지난 8월과 9월 조국 법무부 장관 임명 과정에서 지지하는 검색어가 포털사이트 실검 상위권에 오르자 자유한국당이 이를 '제2의 드루킹 사건'으로 규정하고 실검 폐지 압박에 나서면서다.
네이버와 카카오는 실검 논란에 대해 기계적 조작은 확인된 바 없다고 밝혔다.
2일 국회 과학기술정보방송통신위원회 국정감사에 증인으로 출석한 한성숙 네이버 대표와 여민수 카카오 공동대표는 "매크로와 같은 기계적 개입에 의한 조작은 없었다"고 말했다.
한 대표는 "사람이 직접 검색어를 입력하는 것은 개인의 의사에 따른 것이기 때문에 '조직적 개입이다, 아니다'를 제가 말할 상황은 아니다"면서 "실명 인증자가 네이버에 로그인해 검색한 데이터 값만 실검에 보여주므로 조작은 있을 수 없다"고 말했다.
여 대표는 "실검과 관련해서 기계적 개입에 의한 비정상적 이용 패턴은 카카오 시스템에서 파악되지 않았다"라며 "실검 알고리즘 공개 등과 관련해서는 한국인터넷자율정책기구(KISO)와 함께 다양한 의견을 경청해 취할 수 있는 조치를 준비하겠다"고 했다.
이날 국감에서 윤상직 한국당 의원은 "일부 세력이 좌표를 찍고 '조국 힘내세요', '나경원 자녀의혹', '검찰한국당내통' 등은 여론 조작 냄새가 짖다"면서 "선거 기간 만이라도 실검을 폐지해야 한다"고 주장했다.
같은 당 김성태 의원도 "우리나라 국민 4분의 3이 네이버로 검색을 할 만큼 여론 영향력이 엄청난데 최근에는 일상적으로 조국 법무부 장관 관련 실검 순위조작이 발생하고 있다"고 실검 폐지를 요구했다.
반면 이상민 더불어민주당 의원은 "포털이 실검을 조작하거나 다른 세력의 조작 등을 방관하거나 조력한 적이 없는데 일방적인 의혹제기로 증인채택을 하는 것은 부당하다"면서 "포털 사이트 대표들은 경영에 집중하기도 바쁘다"고 한국당에 책임을 돌렸다.
네이버와 카카오는 내년 총선 기간 동안 실검 폐지 방안 검토 요구와 관련해서는 선거관리위원회 등 유관기관과 협의하겠다는 의견을 내보였다.
한 대표는 "선거 관련 부분은 선관위와 논의하고 사회적 부분에 대해선 25일 KISO 공청회에서 논의하겠다"고 말했다.
여 대표도 "선관위와 유관 단체를 통해서 사회적 합의 만들어지면 (일시적 실검 폐지를) 검토해보겠다"고 밝혔다.
한편 최기영 과기정통부 장관은 실검의 여론조작 의혹에 대해 "일반적으로 여러 사람이 댓글을 달고 실시간 검색어를 올리는 것은 하나의 의사표현이라고 생각한다"고 의견을 밝히기도 했다.