외교·안보·통일 분야 대정부 질문 일정이어서 조 장관도 국회에 없는 자리였음에도 불구하고 이른바 '조국 이슈'는 계속 논란이 되는 모양새다.
자유한국당은 대정부 질문이 열리는 국회 본회의장에 '조국 탄핵'이라는 피켓을 각자의 자리에 놓고 항의 표시를 했다.
한국당 원유철 의원은 "지금 대한민국의 최대 국정현안이 조국"이라며 "조국 블랙홀이 대한민국의 모든 국정현안을 빨려들어가게 하고 있다"고 비판했다.
한국당 심재철 의원은 이낙연 국무총리에 조 장관 임명을 재청한 것을 두고 "임명 재청을 잘했다고 생각하느냐? 아니면 못했다고 생각하느냐"며 "국민들의 분노가 크다는 것을 알고 있느냐"고 압박하기도 했다.
더불어민주당은 엄호에 나섰다.
민주당 이종걸 의원은 "조 장관에 대한 야당과 검찰, 언론의 파상 공격이 권력적으로 진행되고 있다"며 "검찰은 조국 가족과 관련된 몇 분에 대해 특수부 40명을 포함한 검찰수사관 200명을 상시 고용해 인권유린적 행동을 하고 있다"고 지적했다.
조 장관이 압수수색 팀장과 통화한 부분에 대해서도 "(조 장관은) 검찰수사로 건강이 심하게 나빠진 정경심 교수의 남편이기도 하다"며 "압수수색 집행의 방어권을 행사할 수 있는 자연인"이라고 강조했다.
이 총리는 "여성만 두 분 있는 집에서 많은 남성들이 11시간 동안 뒤지고 식사를 배달해서 먹는 것은 아무리 봐도 과도했다는 인상을 줄 수밖에 없다"고 말했다.
이어 조 장관이 압수수색 팀장과 통화한 것에 대해서는 "장관으로서 지휘.감독했다고 해석하지 않는다"고 했다.
조 장관을 둘러싼 여야 공방은 청와대와 여야 대변인 논평, 페이스북에서도 이어졌다.
문재인 대통령은 "검찰개혁은 공수처 설치나 수사권 조정같은 법제도 개혁뿐만 아니라 검찰권 행사의 방식과 수사 관행 등의 개혁이 함께 이뤄져야 한다"고 말했다.
이에 한국당 나경원 원내대표는 페이스북에 글을 올려 "유엔 일정을 마치고 돌아온 문 대통령의 첫 메시지가 검찰 압박"이라며 "정말 이 정도밖에 안 되는 정권이었단 말이냐"고 비판했다.
바른미래당 유승민 의원도 페이스북을 통해 "시퍼렇게 살아 있는 대통령의 권력이 노골적으로 검찰을 협박한 것"이라며 "대통령의 행위야말로 국정농단이고 적폐 아닌가"라고 반문했다.
한국당 김명연 수석대변인은 논평에서 "위법, 편법, 위선의 피의자 조국 하나 사수하자고 문재인 정권의 권력자들이 팔을 걷어붙이고 나섰다"고 지적했다.
이에 민주당 이해식 대변인은 논평을 통해 "문 대통령은 검찰의 조 장관에 대한 과도하고 유례를 찾기 어려운 수사를 관행상 매우 부적절하다고 비판했다"며 "검찰은 문 대통령의 말을 엄중히 새겨야 할 것"이라고 했다.
민주당은 오히려 한국당 나경원 원내대표의 자녀 문제를 거론하며 역공을 펼치기도 했다.
이해식 대변인은 언론보도를 인용해 "나 원내대표 아들이 분석하고 처리하는 것을 도왔다는 그 데이터는 해당 논문의 제2저자 박사 학위 논문에 실린 것과 정확히 일치한 사실이 드러난 것"이라며 "나 원내대표는 조 장관 자녀에 들이댔던 엄중한 잣대를 자신의 자녀에도 적용해서 진실이 무엇인지 밝혀주길 바란다"고 했다.