여야가 조 장관이 압수수색 담당 검사와 통화를 한 사실을 두고도 탄핵소추와 수사정보 유출로 맞서면서 대정부질문는 제2의 인사청문회를 방불케했다.
◇ 장관 인정 않는 野, 지키려는 與의 고성전
조 장관에 대한 야당의 공세는 첫 인사말부터 시작됐다.
문희상 국회의장이 신임 국무위원인 조 장관에게 나와서 인사하라고 하자 자유한국당 의원들은 항의의 표시로 의자를 180도로 돌리며 뒤를 보고 앉기 시작했다.
아울러 조 장관의 인사말을 듣지 못하게 하려는 듯 "때려쳐라", "범법자", "이중인격자" 등 모욕적인 단어를 섞은 야유를 인사말 내내 쏟아냈다.
반면 여당인 더불어민주당 의원들은 야유하는 야당 의원들을 향해 "그만 좀 하라"는 고함이 나왔고, 인사말 후에는 박수를 치기도 했다.
여야 의원 간 설전은 이어진 대정부질문에서도 계속됐다.
야당 의원들은 조 장관을 '조국 장관'으로 부르지 않고 "법무부를 대표해서 나와 주시라", "법무부 관계자 나와 주시라", "조 전 수석(청와대 민정수석비서관)" 등으로 호명했다.
심지어 마지막 질문자로 나선 한국당 곽상도 의원은 조 장관을 "피의자"로 불렀다.
이에 여당 의원들은 "예의를 지키라", "장관에게 그게 무슨 말이냐"고 맞대응하자 야당 의석에서도 "장관으로 나온 것이 국민에 대한 예의냐"는 고성이 나왔다.
조 장관 본인도 "법무부 관계자 나와 달라"는 곽 의원의 발언에 한동안 자리에서 일어나지 않으며 신경전에 참여했다.
조 장관은, 문 의장이 곽 의원을 향해 "법무부 관계자 나오라고 하셨나. 의결된 대상은 법무부 장관"이라고 말한 후 다시 자신을 향해 "법무부 장관님 나와 달라"고 하자 그제야 단상으로 발걸음을 옮겼다.
여야는 조 장관이 지난 23일 자신의 자택에서 이뤄진 검찰의 압수수색 당시 담당 검사와 통화를 한 사실을 두고도 날카롭게 충돌했다.
한국당 주광덕 의원은 "압수수색 시작 무렵 검사 팀장과 통화한 사실이 있느냐"는 자신의 물음에 조 장관이 그렇다고 답하자 "법무부 장관으로서 절대 해서는 안 될 일을 했다. 수사에 개입하지 않겠다는 약속을 지켜왔다는 거짓말을 한 것"이라고 비난했다.
이에 조 장관은 "그렇지 않다. 제 처가 매우 안 좋은 상태라서 배려를 해달라고 말씀 드렸다"며 "압수수색에 대해 어떠한 방해를 하거나 진행에 대해 지시를 한 바 없다"고 반박했다.
한국당은 조 장관이 압수수색 담당 검사와 통화한 사실이 확인되자 긴급 의원총회를 열고 직권남용을 사유로 한 형사고발과 장관 탄핵소추로 당론을 모았다.
이 과정에서 잠시 자리를 비운 문 의장 대신 본회의 진행을 맡은 한국당 소속 이주영 국회 부의장이 교섭단체 3당 간 합의가 이뤄지지 않았음에도 한국당의 의원총회를 일방적으로 결정해 논란이 일었다.
돌아온 문 의장은 "의사일정은 국회 교섭단체 대표 합의에 의해 진행되는데 합의 없이 진행이 되는 사례가 생겼다"고 말해 국회의장이 부의장을 질책하는 듯한 풍경이 펼쳐졌다.
민주당 이해찬 대표는 본회의 산회 후 열린 당 의원총회에서 "이 부의장이 사회를 보다가 대표들 간 합의 없이 회의를 정회하는 어처구니없는 사태가 발생했다"며 "국회법 위반에 해당될 텐데 잘 검토해서 경고하고 책임을 물어야 한다"고 강조했다.
바른미래당에서는 오신환 원내대표가 탄핵소추안 발의가 불가피 하다며 한국당의 움직임에 힘을 실었다.
다만 '변화와 희망의 대안정치연대'(대안정치)와 정의당, 민주평화당은 탄핵소추에 동참하지 않거나 신중한 입장을 보이고 있어 본회의 가결 여부는 불투명하다.
법제사법위원회 민주당 간사인 송기헌 의원은 "주 의원은 인사청문회 때부터 지금까지 반복적으로 오늘 같은 일(수사정보 유출)을 반복하고 있어 내통이라고 볼 수밖에 없다"며 "어떤 경로로 내통됐는지 철저히 밝혀야 한다"고 말했다.
한편 이낙연 국무총리는 여권 인사임에도 조 장관에 대한 아쉬움을 감추지 않아 눈길을 끌었다.
이 총리는 압수수색 담당검사와의 통화가 적절했느냐는 곽 의원의 질문에 "적절하지 않았다고 생각한다"고 답했으며, 조 장관 임명국면에서 일어난 상황에 대한 국민 정서를 묻는 한국당 권성동 의원의 질문에도 "우리 사회가 공정한가에 대한 깊은 회의가 국민들 사이에 싹텄다"고 평가했다.