조 장관은 이날 국회에서 열린 정치분야 대정부질문에서 바른미래당 이태규 의원의 "평소 주장대로라면 검찰이 소환할 경우 장관직을 사퇴하고 조사를 받는 것이 맞다고 보는데 그렇게 하겠느냐"는 질문에 "소환 통지가 제게 오면 그 때 고민하겠다"고 답했다.
다만 조 장관은 검찰의 소환 가능성에 대해서는 "예상할 수 없다"고 답했다.
이 의원은 조 장관이 과거 조윤선 전 문화체육관광부 장관을 향해 '무슨 낯으로 장관직을 유지하면서 수사를 받는 것이냐'고 비난했던 일을 언급하며 "언행일치를 존중하느냐"고 물었고, 조 장관은 "많이 부족하다"고 답했다.
부인인 정경심 동양대 교수가 검찰에 추가로 기소될 경우에도 장관직을 계속 유지할 생각이냐는 질문에는 "섣부른 답변이라 생각한다"며 답을 피했다.
정 교수의 행위와 관련해 과거 청와대 민정수석비서관으로 있던 시절에 얻었던 지위나 정보가 이용되거나 영향을 미쳤다면 어떠한 사법적 책임이 있느냐는 질문에는 "민정수석실의 어떠한 정보도 제 처에게 제공한 바가 없다"며 의혹을 전면 부인했다.
조 장관 본인의 검찰 소환 가능성이 있고, 배우자도 기소된 상황에서 법무장관직 수행이 공직자의 이해충돌에 저촉될 수 있지 않느냐는 질문에는 "법무부가 이해충돌이 있는지 검토 중에 있다"고 답했다.
이 의원이 이해충돌과 관련한 "주무부처인 권익위의 해석을 법무부보다 존중해야 하는 것 아니냐"고 묻자 "권익위도 단정적인 결론은 내리지 않은 것으로 안다"고 반박했다.
앞서 권익위는 "법무부 장관의 배우자가 검찰 수사를 받고 있는 경우에는 법무부 장관과 배우자 사이에 직무 관련성이 있을 수 있다"며 "규정에 따른 사적 이해관계의 신고, 신고에 따른 조치 등에 대해서는 소관 기관인 법무부가 검토·조치할 사안"이라는 의견을 냈다.