엄 위원장은 24일 서울 중구 한국프레스센터에서 기자간담회를 열고 "IAEA(국제원자력기구)도 우리가 제기하는 문제와 우려 등을 이해한다는 입장이고 이 기구도 (해양 방류 문제를) 중요하게 보고 있다"며 이같이 밝혔다.
엄 위원장은 16~20일(현지시간) 오스트리아 빈에서 열린 제63차 IAEA 총회에 참석했다. 총회에서 정부는 후쿠시마 원전 오염수의 해양방류 가능성과 이에 따른 환경 영향 우려를 전하며 국제사회의 공동 대응을 요청했고, 일본 정부는 이런 우려가 과학적으로 근거가 없다며 반박했다.
엄 위원장은 이에 대해 "원전 오염수를 어떻게 처리할 것인지는 과학적인 원리나 근거가 전부가 아니다"라며 "오염수가 해양 생태계에 미치는 영향과 미래 세대에 주는 짐은 분명히 있다"고 지적했다.
이어 "방사성 폐기물이나 오염 물질의 배출·처리 등에 있어서는 국제적으로 '정당화의 원칙', '최적화의 원칙', '선량한도의 원칙' 세 가지가 있는데, 이런 조건을 만족시키라는 것"이라고 말했다.
일본 정부가 오염수 해양방류를 강행할 때 대처법을 묻자 엄 위원장은 "공식적으로 결정하지 않은 상황에서 예단하는 건 적절치 않다"고 말을 아꼈다.
그러면서 "결정 과정에서 외교적인 노력과 양자 협의 등을 통해 우리가 우려하는 방식으로 결정하지 않게, 사전에 노력하는 것이 중요하다고 본다"며 "부처가 TF(태스크포스)를 구성해서 노력하고 있는 거로 알고 있다. 우리도 할 수 있는 범위 내에서 최선을 다하고 있다"고 말했다.
그는 "혹시라도 일본이 해양방류를 결정하면 우리는 다시 해양방류의 부당성을 얘기해야 할 듯하고, 해양 방사능 관리 활동을 강화하는 한편 과학적인 데이터를 확보하기 위한 노력도 해야 하지 않을까"라고 말했다.