최근 검찰 안팎에서 조 장관 부인인 정경심 동양대 교수 소환조사가 임박했다는 관측이 나온 가운데 검찰이 조 장관 본인을 직접 겨냥한 모양새다.
서울중앙지검 특수2부(고형곤 부장검사)는 23일 오전 서울 서초구 방배동에 있는 조 장관 자택 등을 대상으로 압수수색을 실시했다.
법무·검찰 사무와 인사 권한 등을 쥔 현직 법무장관을 상대로 한 검찰의 압수수색은 사실상 이번이 처음이다. 법조계에서는 현직 법무부장관이 검찰 조사를 받는 초유의 사태가 벌어질 수 있다는 예상이 나오고 있다.
검찰은 이날 압수수색을 통해 조 장관 자택 내에 있는 컴퓨터 하드디스크와 각종 자료 등을 확보한 것으로 전해졌다.
검찰 안팎에서는 법원이 조 장관 자택 등에 대해 압수수색 영장을 발부해 준 사실에 주목하고 있다.
현직 법무장관 자택을 대상으로 하는 압수수색인 만큼 각종 의혹을 놓고 조 장관 부부가 연루된 정황이 상당부분 입증된 것 아니냐는 관측이다.
특히 이날 압수수색 대상에는 조 장관 자택을 비롯해 연세대 대학원 교학팀, 이화여대 입학처, 아주대·충북대 법학전문대학원(로스쿨) 등이 포함됐다.
이들 장소는 조 장관 자녀가 연루된 이른바 '입시 특혜' 의혹과 맞물려 있다.
조 장관 아들과 딸은 서울대 법대 산하 공익인권법센터에서 발급된 인턴 활동 증명서를 허위로 발급받아 입시에 활용했다는 의혹이 불거졌다.
조 장관 일가와 관련한 의혹은 대부분 정 교수나 친·인척이 연루된 비리 의혹이다. 하지만 공익인권법센터는 조 장관이 직접 몸담았던 곳이어서 주목된다.
이와 관련해 검찰은 지난 20일 당시 공익인권법센터장을 맡았던 한인섭 형사정책원장을 소환 조사하며 관련 의혹을 추궁한 바 있다.
이른바 '조국 펀드'로 불리는 사모펀드 의혹 수사도 속도를 내고 있다.
사모펀드 운용사인 코링크프라이빗에쿼티(PE) 실소유주로 지목된 조 장관 5촌 조카 조모씨는 해외로 출국했다 귀국해 횡령 등 혐의로 구속됐다.
검찰은 조 장관 부인인 정 교수가 코링크PE의 설립자금을 댔다는 의혹에 더해 실제 운영에 개입한 것은 아닌지 의심하고 있다.
사모펀드 의혹과 관련해 조 장관이 미리 이를 알았거나 논의했다면 공직자윤리법 위반이 될 가능성도 있다.
한편 검찰은 조 장관 자택에 있는 하드디스크 교체를 도운 증권사 직원으로부터 조 장관이 "아내를 도와줘 고맙다"는 취지로 말했다는 진술도 확보한 상태다.
검찰은 조 장관 자택에서 확보한 압수물 등을 분석·검토하면서 조 장관이 증거인멸이나 증거인멸·은닉을 방조했을 가능성에 대해서도 수사를 이어나갈 것으로 보인다.