파울루 벤투 감독은 조지아와 평가전, 투르크메니스탄과 2022년 카타르월드컵 아시아지역 2차 예선 1차전에 나설 축구대표팀에 울산의 신예 이동경을 깜짝 발탁했다.
지난 시즌 울산에 입단해 K리그2 안양FC에서 임대 생활했던 이동경은 올 시즌 울산에서 주전으로 활약하고 있다. 23세 이하 축구대표팀에서도 뛰어난 활약을 펼쳤지만 축구대표팀에 발탁된 것은 분명 선수 본인은 물론, 많은 이들을 깜짝 놀라게 할 만한 결과였다.
벤투 감독은 이동경의 발탁 배경으로 꾸준하게 관찰한 결과 기술과 능력이 있는 선수라고 소개했다. 뿐만 아니라 측면과 중앙에서 모두 활약하며 좁은 공간에서 빠르게 판단하고 해결하는 능력이 우수하다는 칭찬도 빼놓지 않았다.
대표팀 발탁이 곧 출전을 의미하지 않지만 이동경은 조지아와 평가전에 후반 교체 출전하며 A매치 데뷔전까지 치렀다. 그만큼 벤투 감독의 확실한 신뢰를 확인할 수 있는 대목이다.
하지만 생애 첫 축구대표팀 발탁보다, A매치 데뷔보다 이동경을 설레게 했던 건 바로 대표팀 주장 손흥민(토트넘)이었다.
이동경은 오는 22일 울산종합운동장에서 열릴 강원FC와 ‘하나원큐 K리그1 2019’ 30라운드를 앞두고 가진 미디어데이에서 사상 첫 대표팀 경험을 털어놨다.
“울산에서 지내며 프로로서 충분히 경기를 잘 준비하고 있다고 생각했다”는 이동경은 “대표팀에서 경험 많은 형들과 함께하며 프로로서, 그리고 국가를 대표하는 선수로서 어떻게 훈련하고 경기를 준비하는지 보고 배웠다”고 소개했다.
하지만 이동경은 “처음 간 국가대표팀이라 설렜다. 형들이 가서 주눅 들지 말고 자신감 있게 하면 된다고 조언해줬다”면서 “경기 끝나고 (손)흥민이 형이 번호를 먼저 불어보고 자주 연락해도 된다고 했다. 그때가 더 설렜다”고 활짝 웃었다.
최근 소속팀에서 맹활약하며 대표팀까지 소집된 이동경을 향해 김도훈 울산 감독도 응원을 아끼지 않았다. “울산에 올 정도의 어린 선수는 충분히 영플레이어상을 받을 자격이 있다”는 김 감독은 “이동경도 자신감을 갖고 본인이 가진 잠재력을 발휘할 수 있도록 돕고 있다”고 격려했다.