논란은 자유한국당 김진태 의원이 조 후보자 딸의 '논문 초고' 파일 작성자가 조 후보자로 돼 있다며 대신 작성한 것 아니냐는 의혹을 제기하는 과정에서 불거졌다.
유출된 자료가 검찰이 확보한 포렌식 자료가 아니냐는 논란이다.
이에 대해 더불어민주당 이철희 의원은 6일 국회에서 열린 조 후보자에 대한 인사청문회에서 "검찰이 정치를 하고 있다고 생각한다"며 "검찰과 본인 외에는 안 갖고 있다는 (조 후보자 딸의) 생활기록부가 버젓이 돌아다니고 온갖 증거인멸 의혹이 기사화되고 있다"고 말했다.
그러면서 "급기야 오늘은 (논문 초고 파일을) 포렌식한 자료가 청문회장을 돌아다닌다"며 "포렌식 자료를 검찰 말고 누가 갖고 있느냐. 이럴 수 있는 것인가. 참담하다"고 밝혔다.
이 의원은 조 후보자에게 "민정수석을 할 때 어떻게 했길래 검찰이 이 모양이냐"라고 지적했다.
이에 대해 검찰 관계자는 "인사청문회 과정에서 검찰 압수물 포렌식 자료가 청문회장에 돌아다니는 등 외부로 유출됐다는 취지의 주장은 전혀 사실이 아니다"고 해명했다.
이어 "확인 결과 (관련 보도를 한) 언론이 관련 대학 및 단체 등을 상대로 자체적으로 취재한 것이고 검찰 압수물 포렌식 자료가 유출된 사실은 전혀 없다"고 밝혔다.
논란이 불거진 자료는 조 후보자의 딸이 제1저자로 등재된 의학 논문의 초고 파일로 단국대 의대 장영표 교수가 책임저자다.
자료 유출 논란은 이날 김진태 의원이 해당 논문 초고를 '조 후보자가 대신 작성한 것이 아니냐'는 취지로 질문했고 조 후보자가 이를 반박하자 "(이 파일은) 포렌식으로 나온 것"이라고 다시 지적하면서 불거졌다.
더불어민주당 정성호 의원도 "국회에서 인사청문회 진행과정에서 검찰의 수사 방향과 목표를 추정할 수 있도록 그 내용이 시시각각 보도되고 있다"며 "그 과정에서 포렌식을 통해서 밝혀지지 않으면 알 수 없는 소식들, 단국대 초고 파일 등은 검찰에서 나오지 않으면 아무도 모르지 않느냐"고 비판했다.
한편 조 후보자는 논란이 되고 있는 '피의사실 공표'에 대해 "피의사실 유출은 엄격히 제한해야 한다고 생각한다"며 "현재 검찰에서도 스는 공보 준칙이 있지만, 벌칙 규정이 없는 것으로 알고 있는데 벌칙 규정을 추가해서 규범력 높여야 한다고 생각한다"고 밝혔다.
조 후보자의 발언은 더불어민주당 박주민 의원이 "(후보자가) 장관이 되면 이런 식의 피의사실 공표나 수사자료 유출을 막는데 애를 써야 할 것 같다'는 질의에 과정에서 나왔다.
박 의원은 이날 청문회에서 "청문회를 앞두고 권력기관이 선택적으로 정보를 흘려서 청문회의 의미를 무색하게 만들려는 시도가 있는 것 같다"며 조 후보자가 청와대 민정수석비서관으로 근무할 당시 윤모 총경과 찍은 사진을 공개했다.
윤 총경은 이른바 '버닝썬' 사태에서 가수 승리 등과 유착 의혹이 불거진 인물이다. 조 후보자는 사진 촬영에 대해 '민정수석실 전체 회식 과정에서 촬영된 사진'이라는 취지로 답했다.
박 의원은 "저 사진을 가지고 있을 사람은 윤 총경일 가능성이 높을 텐데, 수사받은 윤 총경의 휴대전화를 압수수색 했다면 저 사진은 수사기관이 갖고 있지 않나"라며 "포렌식한 모든 정보는 검찰에 가 있다. 저 사진 유출 경로도 (검찰을) 의심할 수밖에 없다"고 말했다.
계속된 유출 논란에 검찰은 "인사청문회 과정에서 후보자가 윤모 총경과 찍은 사진이 검찰에서 유출됐을 것으로 생각된다는 언급이 있었다"며 "검찰 압수물 포렌식 자료가 유출된 사실은 전혀 없다"고 재차 밝혔다.