조 후보자는 이날 오전 국회에서 열린 인사청문회에서 "5촌 조카와는 전화하면 국민 의혹이 일기 때문에 전화하지 않는다고 했는데, 그걸 아는 분이 최 총장과 통화를 했느냐"는 자유한국당 장제원 의원의 질의에 이같이 답했다.
조 후보자는 자신의 말대로 하면 조 후보자 측도, 최 총장 측도 문제가 없을 것이라고 말했다는 언론 보도내용과 관련해 "그렇게 말씀드리지 않았다"고 부인하며 "송구하다고 했고 사실을 밝혀달라고만 했을 뿐"이라고 부당한 압력을 행사한 것이 아니라고 거듭 강조했다.
그는 "5촌 조카에게 전화하는 것과 최 총장에게 전화하는 것이 어떻게 다르냐"는 장 의원의 계속되니 질문에 "전혀 다르다"며 자세히 설명하겠다고 했다.
하지만 장 의원은 해명을 더 듣지 않고, 조국 딸의 대학 입학 자기 소개서의 9개 스펙중 6개가 사실과 다르다며 공세했다.