여기에 미국 트럼프 대통령이 한국과 일본 등에 대해 개도국 지위를 포기하도록 압박을 가하면서 수출 경쟁력 확보에도 부담이 커지고 있다.
한국인삼협회와 자유한국당 염동열의원은 지난 4일 국회에서 '인삼산업 발전을 위한 정책간단회'를 갖고 수출 활성화 방안 등에 대해 논의했다.
인삼협회에 따르면, 우리나라의 인삼 생산량은 지난 2014년 2만978톤에서 지난해는 2만3265톤으로 4년간 연평균 2.6%씩 증가한 것으로 집계됐다.
하지만, 같은 기간 1인당 소비량은 0.35kg에서 0.37kg으로 연평균 1.4% 증가하는데 그쳤다.
이처럼 생산량 증가폭에 비해 소비량 증가폭이 둔화되면서 지난해 수삼가격이 750g당 3만3514원으로 지난 4년 동안 연평균 2.8%씩 하락했다.
그나마 인삼 수출량이 지난 2014년 3226톤에서 지난해는 4257톤으로 연평균 7.2%씩 증가하면서 수급을 맞춰가고 있다. 이는 다시말해 국내 인삼 산업이 성장하기 위해선 수출이 답이라는 얘기가 된다.
이날 간담회에서 GNF 김명수대표는 "인삼가격 하락이 주요 현안이라고 생각하며 이를 타계하기 위한 방안 중 하나는 수출이다"며 "중화권시장 이외에 신흥시장 개척하는 등 수출시장 다변화를 하지 못하면 인삼시장 미래도 불투명하다"고 강조했다.
그런데 문제는 트럼프 미 대통령이 한국에 대해 개발도상국 지위를 포기할 것을 압박하면서 국내 인삼 산업이 직격탄을 맞을 수도 있다는 점이다.
강근묵 (주)유창 대표는 "미중무역분쟁, 일본의 한국에 대한 화이트국가 제외 등 우리 경제에 악영향을 주는 요소들이 너무 많아 이는 고스란히 수출업체들이 피해로 이어지게 된다"고 말했다.
그는 그러면서 "지난 7월 트럼프가 백악관 홈페이지를 통해 발표한 한국의 선진국 격상문제도 비슷한 상황이라고 생각된다"며 "결국 정부의 외교력으로 풀어야할 과제라고 본다"고 지적했다.
농림축산식품부에 따르면, WTO는 지난 2015년 12월 열린 제10차 각료회의에서 농업분야 수출보조금 폐지 등에 대해 합의했다.
이에 따라, 선진국은 모든 농산물 수출보조금을 즉시 철폐해야 하고 개도국은 2018년까지 철폐해야 한다. 우리 정부나 지방자치단체도 2019년부터 모든 농산물에 대한 수출보조금을 폐지해야 한다.
다만, 개발도상국에 한해 수출 마케팅비와 물류비 보조를 2023년까지 지급할 수 있도록 허용했다.
이날 참석한 자유한국당 염동열의원은 "인삼은 대한민국을 대표하는 작물이며 우리가 인삼종주국이다"며 "인삼산업을 성장시키기 위해 앞으로 국회차원에서 대응책을 찾도록 하겠다"고 말했다.
염의원은 특히 "고려인삼에 대한 가격 문제, 수출 검역 완화 등을 정부에 적극 건의에서 해결할 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.
한국인삼협회 반상배회장은 "인삼산업이 안개 속을 걷는 형국이다. 생산량 증가를 소비가 따라가지 못하고 있는 상황이다"며 "이는 결국 재고량 증가로 이어져 가격하락을 지속적으로 가져올 것으로 걱정된다"고 말했다.
반회장은 따라서 "생산과 소비의 균형을 이룰 수 있는 대책을 정부는 물론이고 인삼판매업계 전체가 진지하게 고민하고 제시해야 할 때"라고 주장했다.
한편, 한국인삼협회와 중국 절강성 중의약건강산업유한공사는 업무협약식을 갖고 앞으로 한중간 우호 증진과 함께 양국의 인삼산업 발전을 위해 협력하기로 했다.