전북 현대는 지난 1일 서울월드컵경기장에서 열린 FC서울과 ‘하나원큐 K리그1 2019’ 28라운드에서 2대0으로 승리했다.
경기 당시 리그 2, 3위의 대결이었지만 둘의 승점 차는 무려 10점이나 벌어진 상태. 특히 서울은 올 시즌 두 차례 맞대결에서 모두 패한 만큼 설욕의 기회였다. 하지만 원정팀 전북은 적지에서 잔인하리만큼 일방적인 승리를 거뒀다. 오히려 전북이 두 골에 그친 것이 경기 내용을 다 담지 못할 만큼 아쉬운 결과였다.
이 승리로 전북은 리그 1위로 올라섰다. 최근 5년간 전북은 네 차례 우승, 한 차례 준우승으로 K리그1 최강의 자리를 유지했다. 전북의 부흥을 이끈 최강희 감독이 중국 슈퍼리그로 떠났지만 포르투갈 출신 조세 모라이스 감독 체제로도 여전히 최강의 자리를 지키고 있다.
시즌 초반 새로운 체제가 안정되기 전 잠시 흔들렸던 전북은 7라운드 이후 꾸준하게 선두 경쟁을 진행하고 있다. 올 시즌은 과감한 선수 영입으로 14년 만의 리그 우승에 도전한 울산 현대가 경쟁자로 나선 가운데 8월을 기점으로 두 팀의 희비가 엇갈리기 시작했다.
전북은 8월 한 달간 치른 리그 5경기에서 3승2무로 패배를 잊었다. 전북의 무패행진은 제주 유나이티드와 12라운드부터 무려 100일 넘게 이어지고 있다. 반면 울산은 8월 한 달간 치른 리그 5경기에서 2승2무1패로 기세가 다소 꺾였다.
전북은 지난 시즌도 시즌 막판 15경기 무패행진을 달리며 우승했다. 경쟁 팀에게 한여름 무더위는 기세가 꺾이는 위기다. 하지만 전북은 무더위를 두꺼운 선수층으로 버티며 기회를 만들었다. 올 시즌도 같은 상황이 벌어질 채비를 마쳤다.
인천은 올 시즌의 대부분을 리그 최하위로 지내고 있다. 2라운드에서 시즌 첫 승을 맛본 뒤 14라운드에서야 두 번째 승리를 맛봤고, 승점을 얻은 경기보다 그렇지 않은 경기가 더 많다는 점에서 인천의 위기는 당연한 결과였다.
하지만 인천은 여름에 돌입하며 서서히 기지개를 켜기 시작했다. 시즌 세 번째 승리를 따낸 22라운드 포항 원정 이후 인천은 7경기에서 2승3무2패로 반등했다.
경기력 면에서도 7경기에서 넣은 10골은 올 시즌 인천의 팀 득점(14골)의 대부분을 차지한다. 물론 실점도 11실점으로 팀 실점(23실점)의 절반에 가깝다. 중요한 것은 인천의 경기력이 살아나며 경남, 제주와 강등권 탈출 경쟁이 더욱 불붙었다는 점이다. 가을에 더욱 맛이 짙어지는 전어처럼 올 시즌도 인천의 짠물 축구가 K리그에 보는 재미를 더하고 있다.