부산시와 해운대구에 따르면, 지난 6월 개장한 해운대구 송정해수욕장에 지난 18일까지 다년간 인파는 '페르미 추정법'으로 집계한 결과 모두 350만 6천명이다.
같은 기간 지난해 피서객 수 418만 8천명보다 16%가량 줄어든 수치이다.
피서객 휴대전화를 기반으로 하는 빅데이터 집계 방식 결과에서도 올해 인파는 178만1천134명으로 지난 234만 6천262명보다 24%가량 줄었다.
빅데이터 집계로 해운대해수욕장 이용객이 같은 기간 지난해(644만5천70명)보다 올해 (798만5천765) 23% 늘어난 것과 비교하면, 송정은 전통 집계방식인 페르미와 빅데이터 모두에서 현저히 이용객이 줄어들었다.
18일 기준 페르미로 추정한 부산지역 7개 해수욕장의 지난해 (3천643만6천4백명) 대비 올해(3천264만5천8백명) 이용객 감소율 -10%보다도 송정의 감소 폭은 -16~24%로 훨씬 가파르다.
이를 두고 송정해수욕장의 상인들과 이용객들은 야영장 운영을 중단했기 때문이라고 지적하고 있다.
매년 송정을 찾는다는 한 이용객(43)은 "올해부터 야영장이 없어지면서 밤새 텐트를 치며 바다 풍경을 즐길 수 있었던 송정해수욕장의 매력이 없어졌다"라면서 "지난해까지만 하더라도 숙박비 걱정 없이 텐트 하나 들고 한 달에 2~3번씩 오던 해수욕장이었지만, 올해는 방문 횟수가 줄었다"고 말했다.
한 송정해수욕장 상인은 "꼭 하룻밤을 머물지 않더라도, 아침 일찍 와서 텐트를 치고 물놀이하며 밤늦게까지 놀던 이용객들이 줄어든 것은 사실"이라면서 "구에서 축제 등 새로운 볼거리를 마련했지만, 흥행에 성공하지는 못했다"고 지적했다.
해운대구는 부산 지역 해수욕장 중 유일하게 송정 백사장 내 야영장을 운영하며, 지난 2017년에는 샤워 시설과 계수대까지 확대 설치하는 등 야영장 운영에 공을 들였다.
하지만 올해 들어 야영은 물론 낮 시간 대 텐트 설치마저도 금지하고 있다.
그동안 송정상인회에 위탁해 운영해오던 야영장이 정화시설을 갖추지 못한 불법 시설물로 드러나자 부랴부랴 지난해 8월부터 운영을 중단했고, 이어 텐트 설치까지 전면 금지하는 더 강력한 조치를 내놓은 셈이다.
해운대구 담당자는 "올해는 전반적으로 다른 지자체 해수욕장도 이용객이 줄어들었다"라면서 "송정해수욕장에 야영장이 없어진 것이 이용객 감소의 이유 중 하나일 수는 있지만, 절대적인 원인은 아니라고 보며, 줄어든 이유에 대해서는 좀 더 면밀하게 분석해 대책을 마련하겠다"라고 밝혔다.
해운대구는 올해 처음으로 송정에 별바다 과학축제 등을 개최하는 등 새로운 시도를 선보였지만, 지난 1년 동안 대표 콘텐츠인 야영장을 대체할 수 있는 운영안을 내놓지 못해 초라한 성적표를 받게 됐다는 지적은 피할 수 없어 보인다.