김 지사는 평소 "김대중 대통령은 대한민국 민주주의와 한반도 평화의 상징 같은 분"이라며 "고인의 뜻을 이어 정의롭고 평화로운 나라를 만들기 위해 함께 노력하겠다"는 뜻을 여러 번 밝혀왔다.
최근에는 한일 갈등과 관련해 김 전 대통령의 재임 당시 발표된 '21세기 한일 파트너십 공동선언'에 대한 기사를 자신의 SNS에 공유하기도 했다.
김 지사는 지난 6월 이희호 여사 서거 때에도 지역주의 타파와 동서 화합 차원에서 오거돈 부산시장, 송철호 울산시장과 함께 빈소를 찾아 조문했다.
추도식에는 김대중평화센터를 비롯한 연세대 김대중도서관, 김대중기념사업회, 김대중노벨평화상기념관, 더불어민주당, 민주평화당이 공동 주관하고 5부 요인과 정당 대표 등 3300여 명으로 구성된 추모위원회가 주최했다.
문희상 국회의장과 이낙연 국무총리, 여야 5당 대표, 노영민 대통령비서실장, 진영 행정안전부 장관 등 정관계 인사와 김영삼 전 대통령의 차남 현철 씨, 노무현 전 대통령의 장남 건호 씨가 참석했다.
참석자들은 현충관에서 추도식을 마치고 김 전 대통령의 묘소로 이동해 헌화하고 분향했다.