민주당 이인영 원내대표는 16일 기자들과 만난 자리에서 "법적으로 문제가 없는 것으로 확인됐다"며 "조 후보자에게 결정적인 하자가 있다고 보지 않는다"고 전했다.
민주당에서는 조 후보자를 사법개혁의 유일한 적임자로 보기 때문에 조 후보자를 끝까지 지키겠다는 기류가 강하다.
민주당 이해식 대변인은 법무부 장관 후보자로 조 후보자가 지명된 날인 지난 9일 기자들과 만난 자리에서 "지금은 사법개혁의 필요성이 절실한 만큼 조 후보자가 적임자라고 본다"고 설명하기도 했다.
민주당은 일단 조 후보자를 지키기 위한 방어 논리를 만드는 데 주력하고 있다.
조 후보자의 청문회를 준비하고 있는 국회 법제사법위원회 소속 민주당 의원들은 일단 조 후보자의 투자가 법적으로 문제가 없다는 것에 주목하고 있다.
법사위 소속 민주당 의원은 "법적으로 주식 투자를 못하게 돼 있으니, 주식에 투자했던 돈을 합법적인 투자처로 옮긴 것"이라며 "문제될 것이 없는 것 같다"고 말했다.
또다른 법사위 소속 민주당 의원은 "합법적인 틀 안에서 개인이 어떤 투자를 하든 그것은 개인의 자유"라며 "아직 불법적인 내용들이 나온 것도 아닌데 언론에서 너무 키우는 것 같다"고 불만을 드러내기도 했다.
조 후보자 아내와 두 자녀가 10억 5천만원을 (주)코링크프라이빗에쿼티란 사모펀드 회사에 투자한 것과 관련해 "10억 5천만원이 작은돈은 아니지만, 조 후보자의 재산이 56억 4찬만원인 것을 감안하면 엄청나게 큰돈도 아니"라고 설명했다.
다만, 조 후보자 청와대 민정수석으로 있었기 때문에 (주)코링크프라이빗에쿼티의 투자처가 조 후보자의 업무와 관계됐을 가능성을 걱정하고 있다.
공직자가 공익과 충돌되는 사적 이익을 추구해서는 아니 된다는 '이익충돌' 원칙에 위배될 수 있기 때문이다.
조 후보자는 일단 "(아내가 투자한 사모펀드는) 블라인드 펀드 사모투자합자로, 투자 종목이 정해져 있지 않아 어느 종목에 대해 투자되었는지도 모르고 있고, 현재 손실 중으로 알고 있다"고 전했다.
민주당의 한 초선 의원은 "아직은 의혹들 대부분 가정과 추측이어서 큰 문제가 없지만, 향후에 문제의 소지가 될만한 게 나오면 당 입장도 곤란하게 될 것"이라고 우려했다.