유니스트(UNIST, 울산과학기술원) 기계항공 원자력공학부 강상훈 교수는 환자가 걷는 동안 무릎관절염을 진단하고 치료 재활을 보정해 줄 수 있는 시스템을 개발했다고 13일 밝혔다.
이번 연구는 한국과학기술연구원(KIST), 미국 매릴랜드주립대학교, 코넬대학교 의과대학 교수진과 공동으로 진행됐다.
무릎관절염은 무릎 관절에 오랜 시간 동안 큰 힘이 가해지면서 무릎 연골이 닳아져서 통증 등이 발생하는 질환이다.
특히 엑스레이 판독과 의사의 소견으로 진행되는 진단 방법만으로 다양한 증상을 객관적으로 판단하기에는 어려움이 있었다.
시스템은 환자가 걷는 동안 가해지는 힘과 발목의 움직임을 측정해 무릎관절염의 심각한 정도를 파악할 수 있다.
실시간으로 관절에 가해지는 힘과 내전회전힘을 파악할 수 있기 때문에 환자에게 효율적인 걸음걸이 방법을 안내해 줄 수 있다.
이에 따라 수술을 하지 않고 치료를 하거나 재활 방법을 찾는데도 도움을 줄 수 있다.
강상훈 교수는 "운동기구를 설치할 수 있는 공간에 비용까지 저렴한 이 기술은 무릎관절염 환자의 객관적 데이터를 제공해 진단 보조와 첨단 바이오피드백 재활 훈련을 제공할 것"이라고 말했다.
연구결과는 '전기전자공학회 신경시스템 및 재활공학(IEEE Transactions on Neural Systems and Rehabilitation Engineering)' 지난 6월 호에 출판됐다.