홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)은 미국 상원의원 7명이 트럼프 대통령에게 27일 서한을 보내 "미국 행정부가 무역협상을 마무리 짓기 위해 제재의 이행을 늦추고 있다는 보도가 나오고 있다"며 우려를 나타냈다고 28일 보도했다.
의원들은 서한에서 "언론 보도가 정확하다면 사안의 중대함을 고려할 때 이는 매우 우려스럽다"며 "이러한 지독한 인권탄압에 대처하지 못한다는 것은 미국의 도덕적 리더십을 약화시킬 수 있다"고 지적했다.
또 "미국 정부가 행동을 취하지 않는다면 이는 권위주의 정부가 아무런 처벌 없이 (인권탄압을) 저지를 수 있다는 신호를 보내는 것"이라며 행정부가 즉각적인 행동에 나설 것을 촉구했다. 이 서한에는 민주당 대선주자로 꼽히는 엘리자베스 워런, 버니 샌더스 의원 등이 서명했다.
SCMP 등은 신장 위구르족 인권탄압에 책임이 있는 중국 공산당 간부들을 제재하기 위한 법안이 마련됐으나, 무역협상에 영향을 미칠 것을 우려한 스티븐 므누신 미국 재무장관이 이를 저지했다고 보도했다. 미국 마그니츠키법은 인권을 유린하는 외국인의 미국 내 자산을 동결하고 미국 입국을 금지할 수 있도록 규정하고 있다.
중국 신장웨이우얼 자치구에는 1천100만 명의 위구르족 이슬람교도가 거주하고 있으며 2017년부터 중국 정부가 이슬람 교도 최대 100만 명을 강제수용소에 구금했다는 언론과 국제기구의 고발이 이어지고 있다.
트럼프 대통령이 29일로 예정된 미·중 정상회담에서 의원들의 권고대로 위구르족 문제를 거론할지는 미지수다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 지난달 브리핑에서 "중국 당국자들에게 중국 내 인권 문제를 수차례 거론했다"면서도 무역회담에서 이 문제가 거론될 것으로 보이지는 않는다고 선을 그었다.
한편 블룸버그 통신은 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 전날 있었던 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 정상회담에서 위구르족 문제 등 중국 내 소수민족 문제를 거론했다고 보도했다.