이번 평가는 연안여객선의 서비스 수준을 개선하기 위해 해운법에 따라 2년마다 실시하는 것으로 승선 모니터링과 이용자 설문조사 방식으로 진행된다.
해수부는 "올해는 누구나 불편함 없이 연안여객선을 이용할 수 있도록 여객선 내 교통약자 이동편의시설 설치와 운영여부를 평가항목에 포함시키고 청소년들에게 판매되는 연안여객선 할인이용권인 '바다로' 참여 선사에는 가점도 부여할 방침"이라고 밝혔다.
승선 모니터링은 전문조사요원이 신분을 노출하지 않고 선박당 2회 실시하며 발권부터 승선, 차량·화물 선적, 안전환경, 시설 관리, 청결상태, 여객선 하선 등을 점검할 계획이다.
이용자 설문조사는 승선객에게 설문지를 배부해 서비스 응대, 시설, 편의성 등에 대한 만족도를 조사하며 선박당 20~30개 표본을 확보해 면담을 통해 진행할 예정이다.
해수부는 평가 결과 '종합우수' 등급을 받은 1~2개 선사와 부문별로 높은 점수를 받은 1~2척의 선박을 각각 선정해 포상하고 앞으로 사업 공모 시 가점을 부여할 계획이다.
또 평가 결과에 따라 우수한 사례를 벤치마킹하고 미흡한 부분은 보완하도록 해 연안여객선의 전반적인 서비스 수준을 높여나갈 방침이다.
앞서 해수부는 평가의 객관성과 공정성을 확보하기 위해 지난달 공개경쟁을 통해 조사기관으로 코리아리서치를 선정하고 선사 관계자 등을 대상으로 사전설명회를 개최했다.
해수부 최종욱 연안해운과장은 "더 많은 국민들이 연안여객선을 이용할 수 있도록 안전관리는 물론 철저한 평가를 진행해 연안여객선 서비스 수준을 높여나가도록 하겠다"고 말했다.