전체 장외투쟁 일정의 절반을 소화한 이날까지 영남권‧보수 지지층 결집과 민생현장에서 대중들과 접촉면을 넓혔다는 측면에선 성과를 얻었지만 불교와 지역감정, 공안검사 인식 등에서 한계도 드러냈다는 평가가 나온다.
여야 4당의 패스트트랙(신속처리안건) 지정에 반발해 지난 7일부터 24일까지 계획된 '민생투쟁 대장정'을 진행 중인 황 대표는 부산과 대구 등 영남권과 충청권을 돌며 일정의 절반을 소화했다.
◇ 민생 대장정, PK 중심 보수지지층 결집·친서민 행보
당내에선 황 대표가 장외투쟁 초반에 보수 지지자들이 밀집된 영남권을 돌며 '집토끼' 재결집과 함께 마을회관‧시장 등을 방문해 서민들과 소통 확대가 성과라는 게 중론이다.
황 대표는 지난 7일 부산 자갈치 시장에서 민생투쟁 대장정 출정식을 열고 PK 지역부터 순회 행보를 시작했다.
부산은 지난 2017년 대선에서 더불어민주당 후보였던 문재인 대통령이 전체의 38.71%를 얻으며 31.98%를 득표한 한국당 홍준표 후보를 따돌렸던 지역이다.
지난 2012년 대선에서 새누리당(한국당 전신) 후보로 박근혜 전 대통령이 59.8%를 얻으며 민주통합당 후보였던 문 대통령(39.9%)을 약 20%포인트 차이로 압승했다. 부산이 대선 승리를 가른 주요 승부처로 작용한 점을 감안하면, 한국당 입장에선 내년 총선 승리를 위한 최우선 고지인 셈이다.
현 정권 출범 후 탈원전 정책에 의해 PK에 밀집된 원전 기업들의 부진과 최저임금 인상으로 인한 자영업자들의 불만이 속출하면서 이번 장외투쟁에서는 기존 한국당 지지층이 결집되는 분위기를 보였다.
실제로 패스트트랙 사태 직후 지난 3일 '경부선' 장외집회에 모였던 군중 규모(주최 측 추산)도 대전(1천여 명), 대구(5천여 명), 부산(1만여 명) 등 남하(南下) 할수록 지지층의 세(勢) 결집이 강해졌다.
황 대표가 백팩을 메고 각 지역 내 시장과 학교, 중소기업 등을 방문하면서 마을회관 등에서 숙박하는 모습을 보인 것도 친서민 이미지 효과에 긍정적이었다는 목소리도 나온다.
당내 핵심 관계자는 이날 CBS노컷뉴스와 통화에서 "정치판에 입성한지 얼마 안 돼 그런지 몰라도 황 대표는 민생투쟁 과정에서도 겉과 속이 일치하는 모습을 보인다"며 "기존 정치인들처럼 꼼수를 쓰지 않고 현장에 가서 약속된 시간까지 직접 일을 한다"고 말했다.
◇ 黃 앞에 놓인 난제…공안검사·불교·광주
황 대표는 장외투쟁 초반부터 문재인 정권을 '좌파독재'라고 비판하며 대립각을 세웠다. 패스트트랙으로 지정된 고위공직자비리수사처 설치안과 선거법 개정안 등이 행정부에 이어 입법·사법부를 장악하기 위한 전략이라는 지적이다.
이 같은 발언을 두고 일각에선 공안검사 출신인 황 대표가 여전히 구시대적 사고방식에서 빠져 나오지 못한 것 아니냐는 목소리도 나온다.
황 대표는 스승의날을 맞은 이날 대전 지역 교육자들과 간담회에서 "좌파 정당이 인권, 평등이란 좋은 가치를 왜곡해 적용하는 부분들이 있다"며 좌우 대립 프레임을 꺼내들었다. 앞서 지난 7일 부산에서는 임종석 전 청와대 비서실장을 거론하며 좌파 중에 정상적으로 돈을 벌어본 사람이 거의 없다고 비판하기도 했다.
이에 홍준표 전 대표조차 지난 14일 자신의 SNS(페이스북)를 통해 "5공 공안 검사의 시각으로는 바뀐 세상을 대처하기 어렵다"며 황 대표에게 직격탄을 날렸다.
이에 황 대표를 옹호하는 진영에서 해당 발언 관련 비난이 쏟아지자 홍 전 대표는 재차 "비판을 분열로 매도하는 레밍 근성 때문에 박근혜 정권이 붕괴되고 보수우파가 궤멸 되었다"며 각성을 촉구하기도 했다.
독실한 기독교 신자인 황 대표가 다른 종교 행사에서 보이는 모습도 '통합'과 거리가 멀다는 지적이 나온다. 석가탄신일인 지난 12일 황 대표는 경북 영천 은해사에서 열린 법요식에 참석해 합장을 하지 않았다.
개신교 신자인 민주당 이인영 원내대표와 천주교 신자인 한국당 나경원 원내대표도 같은날 서울 조계사 법요식에 참석했지만, 합장을 하는 모습을 보여 황 대표의 '종교성향'이 도마에 올랐다.
오는 18일 광주에서 열리는 5‧18 민주화운동 기념식은 황 대표에게 '지역통합'의 최대 시험대가 될 것으로 보인다. 지난 2월 5‧18 망언 논란을 일으킨 김진태‧김순례‧이종명 의원에 대한 솜방망이 징계 등을 두고 정치권과 광주 지역 시민단체의 반발이 끊이지 않고 있기 때문이다.
황 대표 측은 5‧18 기념식에 참석해 한국당의 험지로 꼽히는 호남을 포용하며 '통합' 이미지를 얻겠다는 전략으로 보인다. 그러나 이 의원에게 내려진 '제명' 징계를 마무리하기 위한 의원총회가 차일피일 미뤄지고 있고, 김순례 최고위원이 받은 당원권 정지 3개월 처분이 지나치게 약하다는 지적이 일고 있다.
앞서 지난 3일 광주 방문 당시 물세례를 맞으며 곤욕을 치렀던 황 대표가 호남을 달래기 위한 진정성 있는 카드를 들고 오지 않는 이상 시민단체 등과 재차 충돌할 가능성이 높다.
내년 총선을 앞두고 야권발(發) 정계개편이 예상된 가운데 '보수 대통합'도 황 대표에게 놓인 과제다. 황 대표를 둘러싼 당내 TK 지역‧강성 친박(친박근혜)계는 바른미래당 내 바른정당계와의 통합에 회의적인 시각이 강한 분위기다.
'1%를 더 얻으려다가 10%를 잃을 수 있다'는 식으로 확장성을 위한 황 대표의 움직임을 경계하고 있는 셈이다. 반면, 바른정당계 쪽에선 오히려 극우 정당인 대한애국당과 통합하면 고작 1%를 더 얻게 될 뿐이라고 반박하고 있다.
당내 한 중진의원은 통화에서 "탄핵 이후 침몰했던 당이 이제야 회복하는 과정에서 내세울 만한 리더가 황 대표 밖에 없는 건 사실"이라면서도 "총선이 다가올수록 국민 통합으로 중도표심을 가져올 수 있는 동력을 보여줘야 황 대표도 리더 자리를 유지할 수 있을 것"이라고 말했다.