김 위원장을 태운 전용열차는 24일 오후 6시(한국시간 오후 5시) 러시아 블라디보스토크역에 도착했다.
김 위원장은 대체로 밝은 표정으로 영접 나온 러시아측 관계자들과 인사를 나누고 의장행사를 한 뒤 역을 빠져나갔다.
이날 저녁 북러 정상간 만찬이 열릴 예정인 가운데 북한 수행단의 윤곽이 드러나 이번 회담의 주요 의제가 비핵화 문제와 북,러간 경제협력이 될 것임을 뒷받침했다.
조선중앙통신은 앞서 김 위원장의 러시아 향발 소식을 전하면서 김평해(인사 담당)·오수용(경제 담당) 노동당 부위원장과 리용호 외무상, 최선희 외무성 제1부상, 리영길 군 총참모장이 수행한다고 밝혔다.
주목되는 인물은 북한 대미외교의 실세로 꼽히는 최선희 제1부상이다.
1, 2차 북미정상회담을 제외하면 최 제1부상이 김 위원장의 외국 방문 수행단에 이름을 올린 건 지난해 5월 전격 이뤄진 2차 방중 때 이후 이번이 두 번째다.
러시아 크렘린궁도 23일(현지시간) 회담 의제와 관련 "핵심 관심은 한반도 비핵화 문제의 정치·외교적 해결이 될 것"이라고 밝힌 바 있다.
러시아는 북미 비핵화 협상의 고비마다 핵실험장 폭파와 탄도 미사일 발사 중단 등 북한의 비핵화 선제 조치에 대한 상응 조치로 안보리 대북제재를 완화해야 한다고 목소리를 높였왔다.
러시아 측에서도 각 경제 부처 장·차관 등이 총출동할 것으로 알려졌다.
타스통신은 러시아 측 대표단이 유리 트루트네프 부총리와 세르게이 라브로프 외교장관, 예브게니 디트리히 교통장관, 알렉산드르 코즐로프 극동개발부 장관, 올렉 벨로제로프 철도공사 사장, 아나톨리 야노프스키 에너지부 차관으로 구성됐으며 우샤코프 보좌관과 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인도 회담에 참석한다고 전했다.
교통장관과 철도공사 사장, 에너지부 차관 등이 포함된 것으로 볼 때 북러정상회담에서 양국 간 교통수단 향상을 비롯한 경제협력 문제가 정상회담 테이블에 오를 것이란 관측이 나온다.
러시아 입장에서는 북한과의 경제협력이 푸틴 대통령이 역점을 두는 극동지역 개발에 도움이 될 수 있다는 분석이다.
인구가 부족하고 낙후한 극동지역 개발의 경우, 외화벌이를 위해 해외에 노동자를 파견하는 북한과, 노동력 확보가 절실한 러시아의 이해관계가 맞아떨어지기 때문이다.
한편 이날 러시아 연해주 주정부가 공개한 사진에는 북한의 접경 지역인 러시아 하산역에 하차한 김 위원장 일행에 남측에서도 알려진 인물인 현송월 삼지연관현악단 단장의 모습이 포착됐다.
성악가 출신인 현 부부장은 2017년 10월 노동당 중앙위원회 제7기 제2차 전원회의에서 중앙위 후보위원 오른 현 부부장은 최근 최고인민회의 결과 당 중앙위원으로 승진하며 북한의 '문화외교' 분야에서 역할이 더욱 부각될 것으로 전망된다.
하산역 도착 영상에는 김 위원장의 공개활동 때마다 밀착 보좌해온 조용원 당 조직지도부 제1부부장을 비롯해 김성남 당 국제부 제1부부장 등도 포착됐다.
당초 수행단에 포함될 것으로 예상했던 김영재 대외경제상은 25~27일 중국 베이징에서 열리는 일대일로(一帶一路:육상·해상 실크로드) 국제협력 정상포럼에 참석하게 되면서 빠진 것으로 보인다.