1패라고 하지만 '진보 1번지'인 창원성산에서 단 504표차로 석패했기에, 내년 총선까지 황 대표 체제 유지의 발판을 마련한 것으로 보인다. 하지만 '퀴즈'에 불과한 재보선 결과를 놓고, '본고사'인 총선을 낙관할 수 없다는 지적이 제기된다.
5·18 망언 징계 결론을 아직 못내고, 약산 김원봉 서훈 반대 과정에서 '색깔론'을 내세우는 등 당내 우경화가 식지 않은 것도 '중도확장'에 발목을 잡고 있다. 지지기반인 친박계와 태극기 세력을 뛰어넘는 확장성 확보와 인적쇄신, 개혁공천 등이 황 대표에게 핵심 과제가 될 전망이다.
황 대표는 11일 '국민 속으로-민생대장정' 일정으로 부산을 찾았다. 지난 9일 경북 포항을 방문한데 이어 두번째 민생행보다. 앞으로 주 2회가량 전국 각지를 돌며 이같은 행보를 이어가겠다는 계획이다.
4·3재보선 결과에 자신감을 얻은 황 대표는 바로 총선 체제에 돌입한 모습이다. 원외 대표이기 때문에 국회 일정이 발목을 잡지 않는다는 점도 행보에 속도를 붙게 하고 있다.
황 대표는 이날 부산에 있는 조선기자재 및 선박 수리 업체를 찾아 "정부가 오히려 경제를 망치는 정책만 내놓고 있어 답답하기 짝이 없다"며 "한국당은 아직 야당으로서 집권하지 못하고 있기 때문에 예산에 직접적인 도움이 쉽지 않다"고 말했다. 정부의 경제실정을 집중 부각하며 지지를 호소한 셈이다.
재보선에서 한국당은 '보수텃밭'인 통영고성 사수는 물론이고, '보수험지'인 창원성산에서 강기윤 후보가 여권단일화 후보인 정의당 여영국 후보에게 단 504표 차이로 석패하는 등 나쁘지 않은 성적을 거뒀다.
이같은 결과를 두고 한국당 내에서는 "사실상 이겼다"라는 평가가 지배적이다. 하지만 이대로 안심해선 안된다는 위기감도 공존한다. 총선 승리를 장담하기에는 아직 한참 이르다는 시각이다.
한 재선의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "결과가 좋게 나오긴 했지만, 선거 과정에서 지원 규모만 컸을 뿐, 우리 당만의 경쟁력이나 감동적인 선거전략을 볼 수 없었다"며 "재보선 결과를 보고 이대로 안심해 총선을 치러서는 국민들의 마음을 잡는데 한계가 있을 것"이라고 말했다.
일단 내년 총선까지 리더십을 지키는데는 성공한 황 대표지만, 리더십의 진정한 시험대는 이제부터라는 시각도 나온다.
당면한 과제로는 5·18 망언 징계가 꼽힌다. 현재 5·18 망언 논란을 일으킨 이종명, 김진태, 김순례 의원 중 이종명 의원만 '제명' 결정을 했을 뿐, 나머지 징계 논의는 표류 상태다.
이와 함께 한국당에서 식지 않는 '우경화' 논란도 골칫거리다. 손혜원 의원 부친의 독립유공자 특혜 선정 의혹을 지적하는 가운데, '사회주의자 서훈' 문제로 전선을 확대하는 과정에서 '색깔론'이 강조되고 있는 것이다.
사회주의 활동 경력을 이유로 약산 김원봉 선생의 서훈을 반대하는 것이 대표적이다. 김원봉 선생의 독립운동 업적과 행적 등에 상관없이 '공산주의자'라고 명명하고 있기 때문이다.
우경화 논란은 2·27전당대회 과정에서 불거진 박근혜 전 대통령 탄핵 불복 파문과 맞닿아 있다. 황 대표는 탄핵 불복 입장을 밝혀 사실상 친박계와 태극기 세력의 지지를 등에 업고 당대표로 당선됐다. 총선 승리 공식인 '중도확장'을 위해선 우경화를 잠재워야 하지만, 지지기반을 내칠 수 없다는 딜레마도 자리한다.
또다른 재선의원은 "5·18 망언 징계는 5월18일 전에 반드시 매듭을 지어야 하고, 여러 우경화 문제도 하나하나 정리를 해나가야 할 것"이라며 "지지층 말고 얼마나 국민 눈높이에 맞느냐가 핵심 포인트"라고 말했다.
이밖에 황 대표가 총선 승리를 위해 내세운 '보수 대통합론'도 좀처럼 속도를 내지 못한다는 지적이 나온다.
재보선에서 참패한 바른미래당은 내홍이 폭발하며 바른정당 출신 의원들의 한국당 합류가 임박했다는 관측이 나왔지만, 바른정당계 좌장인 유승민 전 대표가 '변화가 없는 한국당과의 통합은 반대'라는 입장을 보이면서 '잠시 멈춤' 상태에 있다. 극보수 세력인 대한애국당은 탄핵을 주도한 5적(김무성·홍준표·유승민·김성태·권성동 의원)을 내쫓으라 요구하고 있어 통합이 쉽지 않을 것으로 전망된다.
굵직한 과제가 산적한 상황에서 황 대표는 일단 공천 작업에 속도를 내는 모습이다. 취임 후 만든 신정치혁신특별위원회 산하 공천혁신소위원회는 매주 회의를 개최하고 있다. 11일에는 공천실무를 담당하는 조직부총장에 원영섭 한국당 법률자문단 소속 변호사를 앉혔다.
황 대표는 그가 관악구 갑 당협위원장으로 '원외' 인사라는 점을 들어 "제1부총장이 원내에서 임명됐기 때문에 당의 화합과 역량 확장을 위해 원외에서 젊고 열심히 일한 분을 찾았다"고 설명했다.
일각에서는 1978년생인 원영섭 부총장 인선을 두고 '세대교체', '물갈이' 관측이 제기되지만, 확고한 '친황 체제'의 구축이라는 분석도 잇따른다. 사무총장이 범친박이자 4선인 한선교 의원인 상황에서 조직부총장에 원외 인사를 앉힌 것은 다른 잡음을 내지 못하게 하겠다는 뜻으로 해석되기 때문이다.
한 의원은 "젊은 원외위원장이자 수도권 출신이라는 점에서 그림은 좋겠지만 4선의 원내 사무총장 앞에서 다른 것을 관철시키기에는 한계가 있을 것"이라며 "한선교 총장에 사실상 전권을 실어주면서 친황 체제의 정교한 구축을 한 것"이라고 말했다.
결국 우경화 논란을 식게 하고 중도확장을 꾀하는 길은 '인적쇄신'이다. 황교안식 공천 과정에서 이같은 물갈이가 얼마나 이뤄질지 관심이 집중된다.