자신이 최초 신고자라고 주장한 주민 양모(53·여)씨는 "그날(4일) 밤 집에 가는 길에 발화지점으로 알려진 신당 쪽에서 불길이 치솟아 119에 곧바로 신고했다. 그게 오후 11시40분쯤"이라며 "신고를 하는 사이 불길이 순식간에 다른 곳으로 번졌다"고 당시 상황을 전했다.
그는 "신고 하고 밤 11시 50분쯤 영상을 찍었는데, 이미 불이 옆으로 옮겨 붙었었다"며 "커다란 불덩이가 날아가는 것을 봤다. 먼저 이장을 깨우고, 동네 사람들도 모두 대피시켰다"고 했다.
당시 양씨의 통화 내역을 보면 119에 총 네 번 전화를 걸었다. 두 번째인 밤 11시 42분쯤 건 전화로 신고가 접수된 것으로 보인다.
양씨가 마을을 찾은 건 불이 난 날 밤 이후 사흘 만이라고 했다. 양씨는 "언론 보도에 '실화'라는 얘기가 있었는데 만일 사실이라면 문제가 큰 게 아니냐"고 반문했다.
앞서 지난 4일 오후 11시 50분쯤 옥계면 남양리에서 발생해 동해시 망상동 일대로 확산된 산불은 약 17시간 만에 진화됐다. 이불로 옥계 지역에서만 산림 180ha가 소실되고, 주택 98동이 불에 타 129명의 이재민이 발생했다.
경찰과 산림당국 등은 피해 조사에 나서는 한편 합동감식을 벌여 정확한 산불 원인을 조사하고 있다.