타스 통신에 따르면, 유리 우샤코프 러시아 대통령 외교담당 보좌관은 3일(현지시간) 기자들에게 러시아는 김정은 위원장에게 보낸 방러 초청장에 대한 답변을 기다리고 있다고 말했다.
우샤코프는 “우리 초청장은 전달된 상태이고 일정이 조율될 것”이라면서 “우리는 북한의 반응을 기다리고 있다”고 설명했다.
그는 평양이 초청에 답을 했는가라는 기자들의 질문에 대해 “아직 구체적인 답은 없다”고 전했다.
앞서 지난달 27일에 우샤코프는 “우리(러시아-북한)는 이미 오래전에 북한 지도자의 방러에 대해 합의했다”면서 “이 문제에 대해 1년동안 논의해 오고 있다”고 밝혔다.
그는 이어 구체적 방문시기가 정해진게 있냐라는 기자들의 질문에 대해 “초청장이 전달됐으며 그것이 검토되고 있고 효력을 갖고 있다”면서 “외교적 논의 과정이 계속되고 있다”고 말하기도 했다.
김 위원장의 해외방문의전을 책임지는 김창선 국무위원회 부장이 지난달 하순 은밀하게 러시아가 다녀간 것이 확인되면서 김위원장의 방러가 임박했다는 관측이 나왔다.
뒤이어 지난 1일-3일 블라디미르 콜로콜체프 러시아 내무장관이 평양을 방문해 김위원장 방러와 연관성에 대해 관심이 모아지기도 했다.
이런 가운데 크렘린궁이 푸틴 대통령이 올 여름 이탈리아를 방문할 것이라고 밝혀 김 위원장의 방러가 여름이전인 4월-6월 사이로 조정될 것으로 보인다.
지난 2월말 베트남 북미 정상회담이 성과없이 끝나면서 김정은 위원장이 미국을 압박하기 위해 우방국인 중국에 이어 러시아를 조만간 방문할 것이라는 전망이 나왔다.