최현수 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 전날 정경두 국방부 장관의 서해수호의 날 관련 발언이 논란이 된 것에 대해 "서해수호의 날은 서해에서 북한의 도발에 맞서 희생과 헌신으로 나라를 지킨 장병들을 기리고, 그들의 희생이 헛되지 않도록 모든 국민들이 한마음으로 대한민국 수호와 한반도 평화번영을 다짐하는 날"이라고 말했다.
최 대변인은 "천안함 폭침과 연평도 포격 도발에 대해서는 명백한 북한의 도발로 보고 있다"며 "이에 대해 북한이 책임 있는 조치를 해야 된다는 입장에는 변함이 없다"고 강조했다.
최 대변인은 정 장관이 전날 '불미스러운 충돌'이라고 표현한 것은 단순한 말실수였느냐는 질문에 "북한의 천안함 폭침, 연평도 포격 등과 같이 국민의 생명과 완전을 위협하는 일이 두 번 다시 발생해서는 안 된다는 취지의 발언이었다"고 설명했다.
정 장관은 20일 국회에서 열린 외교·통일·안보 분야 대정부질문에서 백승주 자유한국당 의원이 서해수호의 날이 왜 생겨난 것인지 설명해 보라는 요구에 "불미스러운 남북 간 충돌, 천안함 이런 것들 포함, 다 합쳐서 추모하는 날"이라고 답변해 비판을 받았다.
한편 최현수 대변인은 '장관이 제주 4·3사건에 대해 공식적으로 사과할 계획이냐'라는 질문에 "관련 내용에 대해 검토 중으로 아직 결정된 것은 없다"고 밝혔다.