한국프로축구연맹은 지난 26일 서울 서대문구 홍은동 그랜드힐튼서울호텔에서 2019시즌 K리그의 시작을 알리는 미디어데이를 열었다. K리그1과 K리그2의 모든 팀 감독과 대표선수, 관계자가 모여 새 시즌을 앞둔 각오와 목표를 밝히는 자리였다.
이 가운데 눈에 띄는 구단이 있었다. 바로 K리그2에서 경기하는 부천FC1995였다.
새 시즌 주장으로 선발된 김영남은 부천을 대표하는 붉은색 홈 유니폼을 입고 무대에 올랐다. 여느 시즌과 다를 것 없는 부천의 붉은 유니폼이었지만 평소와 달랐던 점이 하나 있었다. 바로 선수 가슴에 위치하는 메인스폰서의 부재다.
이날 미디어데이에 김영남은 가슴 부위가 비어있는 유니폼을 입고 등장했다. 메인스폰서가 없는 유니폼은 K리그 22개 팀 가운데 부천이 유일했다. 새 시즌 개막을 일주일도 남기지 않은 상황에서 유니폼 준비가 완벽하게 되지 않은 것.
현장에서 만난 부천 관계자는 “현재 협상 중인 업체가 있다. 이 업체가 26일 오후에 최종 답변을 주기로 했다”고 설명했다. 하지만 이날 오후 이 업체는 부천 구단에 계약하지 않겠다는 뜻을 전해왔다.
부천은 K리그2에서 꾸준하게 활약하며 존재감을 알렸다. 하지만 매 시즌 마지막 고비를 넘지 못하고 1부리그 승격이 좌절됐다. 그 과정에서 많은 선수 변화가 있었고, 또 감독도 바뀌었다.
물론 연고지 캐치프레이즈를 가슴에 달고 나서는 K리그 팀은 부천 말고도 여럿이 있다. 다만 이들은 일찌감치 후원 계약을 맺는 대신 연고지를 알리는 방식을 선택했지만 부천은 새 시즌 개막 직전에야 후원 계약이 무산됐다는 점이 다르다. 후원을 고민했던 업체가 상당히 규모가 컸다는 점에서 더욱 아쉬운 계약 불발이다.
미디어데이에 메인스폰서 자리가 빈 유니폼을 입고 나서야 했던 부천의 2019시즌 주장 김영남은 모두가 인정하는 열정적인 축구로 확실하게 매력을 선보이겠다는 각오다. 이를 통해 올 시즌 유니폼 메인스폰서를 구하지 못한 소속팀 사정 개선에 앞장선다는 계획이다.
전역 후 부천에 복귀해 주장까지 맡은 김영남은 “작년에 초반 성적이 좋았다가 후반에는 지는 경기가 많아졌다. 그러다 보니 보는 분들도 재미가 떨어졌을 것”이라며 “올 시즌은 팬들이 재미를 느낄 수 있도록 최대한 많은 골을 넣고 싶다. 승리의 기쁨을 함께 나누는 매력을 팬들과 나누고 싶다”고 목소리를 높였다.
송선호 부천 감독도 “땀과 노력의 대가를 얻고 싶다”는 짧지만 분명한 목표를 제시하며 “적어도 플레이오프까지는 갈 수 있다고 본다. 선수들을 믿는 만큼 그 이상을 바라고 있다”고 힘주어 말했다.
2020시즌 유니폼 메인스폰서를 구하기 위해 올 시즌 그라운드에서의 화끈한 축구를 예고한 부천은 다음 달 2일 부천종합운동장에서 수원FC를 상대하는 홈 개막전으로 2019시즌을 시작한다.