홍 원내대표는 25일 국회 최고위원회의에서 "20대 청년과 관련해 우리 당 의원들의 발언이 논란이 됐다"며 이같이 밝혔다.
이어 "미래를 책임질 주역인 20대 청년들이 희망을 가질 수 있어야 우리 사회도 미래가 있다"며 "지금 20대는 구조화된 불평등과 미래 불확실성에 짓눌려 있다"고 말했다.
또 "바늘 구멍에 들어가는 것보다 어려운 대기업과 공공부문 취직, 부모 세대의 성취에 따라 인생이 좌지우지되는 기회의 상실과 기득권 세상에서 젊은이들이 절망하고 있다"며 "20대가 빛나는 이상과 희망을 꿈꿀 수 있는 특권을 누리도록 당정이 현실을 함께 공감하고 노력하겠다"고 강조했다.
민주당 의원들은 이날 회의에 앞서 3·1운동 100주년을 기념하는 행사도 가졌다. 회의실 벽면에는 3·1독립선언서가 걸렸고, 의원들은 돌아가며 선언서를 낭독했다. 이후에는 다같이 일어나 태극기를 들고 만세도 외쳤다.
이날 설 의원은 행사와 회의에는 참석했지만 자신을 둘러싼 논란과 관련해서는 별다른 언급을 하지 않았다. 회의가 끝난 뒤에도 "나중에 얘기하겠다"는 말만 남기고 자리를 떠났다.
설 의원은 지난 21일 한 매체와 인터뷰에서 문재인 정부에 대한 20대 남성 지지율의 하락 배경을 묻는 질문에 "이분들(20대)이 학교 교육을 받았을 때가 10년 전부터 집권한 세력들, 이명박·박근혜 정부 시절이었다"며 "그때 제대로 된 교육이 됐을까, 이런 생각을 먼저 한다"고 말해 논란을 일으켰다.