효성첨단소재는 11일, 전북 전주에 위치한 탄소섬유 생산공장에 468억 원을 투자해 생산량을 늘린다고 밝혔다. 기존 부지에 라인을 추가해 현재 연간 생산 2,000t 규모를 2020년까지 4,000t으로 늘린다.
탄소섬유는 철보다 4배 가볍고, 10배 더 강해 '꿈의 소재'로도 불린다. 특히 강철보다 인장강도가 강해 폭발위험을 최소화한다.
이러한 이유로 주로 수소전기차의 수소연료탱크와 CNG 고압용기, 자동차용 구조재, 풍력, 우주항공용 소재와 스포츠 레저용 제품 등 철이 사용되는 모든 곳에 대체재로 활용할 수 있다. 연간 성장세도 13% 이상으로 가파르게 성장하고 있다.
탄소섬유는 미래형 자동차와 전선심재의 경량화에도 쓰이는 핵심소재이다. 일반적으로 고압 전선을 지지하기 위해 안쪽에 강철을 넣는데 이를 탄소섬유로 대체할 경우 높은 탄성과 강도로 인해 고압전선이 덜 처져 철탑과 철탑 간의 간격을 늘려 비용을 절감할 수 있다.
증설이 이뤄질 경우 2030년까지 수소연료탱크는 120배, CNG 고압용기는 4배 이상 성장이 예상된다.
효성은 지난 2007년 탄소섬유 개발에 뛰어든 이후 2011년에 국내 최초로 자체개발에 성공해 탄소섬유 브랜드 '탄섬(TANSOME®)'을 만들었다. 2013년 5월부터 전북 전주 친환경복합산업단지에 탄소섬유 공장을 운영해 왔다.