청와대 관계자는 "김 지사의 1심 판결과 관련해 현재 입장을 내놓을 계획은 없다"고 밝혔다.
또 다른 관계자는 "법원이 드루킹 김동원씨의 주장을 대부분 받아들인 것 같다"며 "실형 선고는 사실 예상하지 못했다"고 말했다.
차기 대선 잠룡(潛龍)군으로 평가받는 김 지사는 문재인 대통령의 최측근으로 지난 2012년 대선 당시 수행팀장을 맡아 근접 보좌했다.
2017년 대선 때는 선대위 대변인을 맡아 문재인 캠프 내외곽에서 소통 역할을 자임했다.
앞서 문 대통령은 지난해 3월 서울지방경찰청이 '드루킹' 김동원씨의 느릅나무 출판사를 압수수색하고, 트루킹 일당 3명을 체포하는 등 수사의 칼날이 김 지사를 향해 정조준될 때도 극도로 언급을 삼갔다.
청와대는 같은 해 8월 허익범 특검팀이 김 지사를 소환조사한 뒤 구속영장을 청구했을 때도 별다른 입장을 내놓지 않았다.
김 지사가 문 대통령의 최측근인데다, 지난 대선 캠프 내외곽에서 문 대통령 당선을 위해 동분서주했다는 점에서 자칫 경찰과 특검 등에 불필요한 '수사 가이드라인'을 줄 수 있다는 우려 때문인 것으로 전해졌다.