문 대통령은 29일 SNS를 통해 "김복동 할머니께서 어제 영면하셨습니다. 흰 저고리를 입고 뭉게구름 가득한 열네 살 고향 언덕으로 돌아가셨습니다. 할머니, 정말 고생 많으셨습니다"고 적었다.
문 대통령은 "1993년 할머니의 유엔 인권위 위안부 피해 공개 증언으로 감춰진 역사가 우리 곁으로 왔다"며 "진실을 마주하기 위한 용기를 갖게 됐다"고 강조했다.
이어 "할머니께서는 피해자로 머물지 않았고 일제 만행에 대한 사죄와 법적 배상을 요구하며 역사 바로잡기에 앞장섰다. 조선학교에 장학금을 기부하고 다른 나라 성폭력 피해 여성들과 연대했다"며 "인간의 존엄성을 되찾는 일에 여생을 다하셨다"고 추모했다.
문 대통령은 "지난해 병실에서 뵈었을 때, 여전히 의지가 꺾이지 않았던 모습이 생생하다"며 "역사 바로 세우기를 잊지 않겠다. 살아계신 위안부 피해자 스물 세분을 위해 도리를 다하겠다"고 약속했다.
전날 오후 김복동 할머니가 1년여의 암투병 끝에 향년 93세로 세상을 떠났다.
1940년 만 14세의 나이로 일본군 위안소에 끌려간 김 할머니는 고초를 겪다 8년 뒤인 1947년 귀국할 수 있었다.
김 할머니는 1992년 제1차 일본군 '위안부' 문제해결을 위한 아시아연대회의에서 증언하고, 이듬해 유엔인권위원회에서 피해자로서 처음으로 증언하는 등 왕성한 활동을 펼쳤다.
또 미국과 일본, 유럽 등에서 증언과 시민단체와의 만남을 이어가면서 전세계의 성폭력 피해자들을 돕는 데도 힘써왔다.
김 할머니는 지난 2017년 개봉한 영화 '아이 캔 스피크'의 실제 모델로도 알려져 있다.