경기 과천시 중앙동 국가공무원인재개발원에서 열린 이날 행사는 나경원 원내대표를 비롯한 원내 지도부 취임 후 첫 연찬회였다. 그러나 다음달 27일 전당대회를 앞두고 전날 황 전 총리의 입당으로 당권구도가 출렁이면서 의원들 사이 세(勢) 결집이 재편되는 분위기로 흘렀다.
지난해 8월 연찬회 때와 같은 방식으로 드레스코드(흰색상의)를 정했지만, 약 90여명 참석 의원들 복장은 제각각이었다. 파란색 또는 분홍색 셔츠를 입은 의원들도 상당수였다. 이처럼 드레스코드조차 지켜지지 않은 것은, 당내 전략보다는 서로 간 의중을 파악하는 자리로 인식한 것 아니냐는 지적이다.
실제로 전날 황 전 총리의 입당과 동시에 친박계 초재선 의원을 중심으로 황 전 총리를 지지하는 모임이 빠른 속도로 확장세를 보이고 있다. 황 전 총리 또한 자신과 가까운 의원들에게 입당 전에 미리 전화를 걸어 지지를 호소했다. 나아가 일부 비박계 의원들에게도 일일이 전화를 걸어 접촉면을 넓히는 등 광폭행보를 보이고 있다.
이같은 분위기를 감지한 듯 나 원내대표는 모두 발언에서 "친박·비박을 넘어섰더니 친황이라는 말까지 나온다"라며 "새로운 계파 출현이 아니라 의원 각자가 존중되는 전당대회가 돼야 한다"고 말했다. 이어 "전대를 하면 의원들은 선거 캠프에 들어갈 수 없다. 당헌·당규를 잘 지켜달라"고 경고했다.
그럼에도 불구하고 경제 및 외교 관련 특강이 이어진 연찬회 도중 의원들은 실내 강당을 나와 복도에서 기자들과 삼삼오오 모여 전대 관련 이야기를 나누는 진풍경이 벌어졌다. 기자들은 당권주자로 꼽히는 인사 또는 특정 모임을 이끄는 의원들을 둘러싸고 대화를 나누기도 했다.
황 전 총리가 창원지검장으로 재임 시절 인연을 맺은 박완수 의원에게 특히 관심이 쏠렸다. 황 전 총리 지지 모임을 주도하고 있는 것으로 알려진 박 의원은 기자들과 만나 "황 전 총리가 입당식에선 무난하게 잘 대응한 것 같다"며 "출마 선언은 아마 설 명절을 넘기진 않을 것"이라고 내다봤다.
황 전 총리의 지지세는 당내 범(凡)친박계 초재선 모임인 '통합과 전진'을 중심으로 확산되는 분위기다. 박 의원 또한 '통합과 전진'에 속해 있다. 박 의원은 "'통합과 전진'에서는 당 대표가 갖춰야할 조건을 논의해 발표할 수도 있다"며 "조만간 당권주자들을 모셔서 의견을 듣는 자리를 만들 예정"이라고 말했다.
약 20명에 달하는 '통합과 전진'은 지난해 12월 원내대표 선거에서 사실상 나경원 후보의 압승을 주도했다는 평가를 받고 있다.
황 전 총리가 계파를 넘나들며 적극적인 행보를 보이는 점도 돋보였다. 법조인 출신 비박계 한 의원은 "입당 전에 내게도 따로 전화 연락이 와서 도와달라고 했다"며 "당내 개인 인연 등을 총동원하고 있는 것 같다"고 설명했다.
이날 연찬회에 뒤늦게 합류한 한 친박계 의원은 "개인 사정 때문에 안 오려다가 황 전 총리 관련 분위기를 좀 파악하려고 뒤늦게 왔다"며 "황 전 총리의 출마 시사로 이미 모든 주자들이 군소후보로 전락해 버린 것 이니냐"고 반문했다.
관료 출신은 한계가 있을 것이란 예상을 깬 황 전 총리의 적극 행보에 대한 당내 높은 관심을 읽을 수 있는 대목이다.
황 전 총리는 이날 자신의 SNS(페이스북)를 통해 입당 소회 관련 "따끔한 비판도 있었고, '이렇게까지 해야 하나' 하는 생각이 들 정도로 거친 비난도 있었다"며 "어떠한 비판과 질책도 제가 감당해야 할 몫"이라고 말했다. 이어 "올바른 뜻을 함께 하는 분이라면 그 누구와도 힘을 합쳐 당과 나라를 바로 세울 것"이라고 강조했다.
입당과 동시에 쏟아진 당 안팎 견제를 극복하겠다는 의지 표명으로, 비판에 굴하지 않는 준비된 '정치인' 모습을 드러내고자 하는 의도로 읽힌다.
한편, 이날 연찬회 말미에는 최근 조직강화특별위원회의 당협위원장 인선을 놓고 일부 의원들이 김병준 비상대책위원장을 상대로 강한 불만을 표명하기도 했다.
비공개로 진행된 의원 종합토론에서 일부 의원들이 전날 완료된 당협위원장 인선의 불공정 의혹을 제기하며 김용태 사무총장의 사퇴를 촉구한 것으로 알려졌다. 앞서 김 사무총장은 당협위원장 자진 사퇴를 선언했지만, 해당 지역구인 서울 양천을에 김 사무총장의 대전고 후배 손영택 변호사가 임명된 과정에 특혜 의혹이 있었다는 지적이다.
이에 김 비대위원장은 공개 발언에서 "비대위원장이 되고 나서 당협위원장 인선이나 공천 등에 단 한사람이라도 가까운 사람을 추천한 적 없다"며 "한계가 분명할 수 밖에 없는 인사에 대해선 이해해주길 바란다"고 말했다.
한국당은 이날 마무리 행사에서 문재인 정부의 경제‧안보 실정 등을 지적하며 ▲계파 넘은 통합 ▲헌법과 자유민주주의 수호 ▲경제위기 극복‧한반도 평화 ▲성찰‧혁신 등을 골자로 한 결의안을 채택했다.