이원주(56) 신임 중랑소방서장은 8일 연합뉴스 통화에서 후배 여성 소방관들을 향해 차분한 어조로 당부했다. 이날 서울시 소방재난본부는 1972년 출범 이후 그를 47년 만의 첫 여성 소방서장으로 인사발령 냈다.
이 서장은 전형적인 남성 조직인 서울 소방에서 36년간 근무하며 유리천장을 깨 온 인물이다. 그의 프로필엔 여성 첫 소방경, 여성 첫 간부후보, 여성 첫 현장지휘관 등 최초라는 이력이 빼곡하다.
1982년 그가 임용됐을 당시 여성 소방관 선배는 단 1명에 불과했다. 소방서에는 여자 화장실도 따로 없었다. 이 서장은 "어느 직장이든 어려움이 없었겠느냐"며 "그때는 불편한 것을 몰랐다. 당연한 거라 생각했다"고 말했다.
강남소방서, 성동소방서 등에서 건축허가, 구급 등 대민업무를 주로 맡으며 꼼꼼한 일 처리를 인정받았다. 이후 여성 최초 야간 당직관을 지내며 화재 등 사고 현장을 지휘하는 '야전사령관' 역할까지 너끈히 소화해냈다.
그는 "어려운 시기도 있었지만 회피하지 않고 버티면 나아질 거라 생각했다"며 동료와 가족이 큰 도움이 됐다고 했다.
현재 서울시 여성 소방공무원은 총 624명으로 전체 6천954명의 8.9%를 차지한다. 이 서장은 "화재진압은 강인한 체력이 우선시되지만, 현장 응급처치나 환자 대응은 여성이 강점이 있다"고 강조했다.
그는 9일부터 42만여 중랑구민들의 생명과 재산을 책임지게 된다.