이임생 감독은 3일 경기도 화성 클럽하우스에서 제5대 감독 취임 기자회견을 열고 "전북이 K리그를 계속 리딩하고 있다. 이것은 누군가는 한 번 끊어봐야 한다는 개인적인 욕심이 있다"고 밝혔다.
전북은 명실상부 K리그 최고의 팀이다. 최근 10년 동안 무려 6번이나 리그 정상에 올랐다. 2009시즌 리그 첫 우승을 경험한 전북은 이후 2011, 2014, 2015, 2017에 이어 올 시즌까지 우승컵을 차지하며 통산 6번째 리그 우승을 달성했다.
최강희 감독이 떠났지만 전북은 여전히 강하다는 평가를 받고 있다. 하지만 남은 기간 원하는 방향대로 팀의 조직력을 가다듬을 수 있다면 가능성도 충분하다는 생각이다.
이 감독은 "수원 팬들이 원하는 축구 수준이 높다는 것은 알고 있다. 이 눈높이에 맞추기 위해선 많은 것을 보여드려야 한다"면서 "시즌 시작할 때 분명하게 보여드리겠다. 우리가 가는 길이 100%는 맞다는 생각이다. 어떠한 어려움이 있더라도 팬들이 힘이 되어준다면 그 길을 끝까지 가보고 싶다"고 각오를 드러냈다.
2019시즌 수원은 전방 압박과 높은 점유율을 바탕으로 한 축구를 선보일 전망이다. 이 감독은 "데얀과 염기훈을 살리기 위해서는 카운터 어택이 아닌 앞에서 경기를 풀어가야 한다"며 "수비 뒷공간을 내줄 위험이 있지만 이 길로 가야만 승산이 있을 것 같다. 남은 시간 많은 것을 투자해 우리의 스타일을 만들겠다"고 다짐했다.
전북의 독주에 제동을 하는 것도 중요하지만 수원의 가장 큰 목표는 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 진출권을 획득하는 것이다. 수원은 서정원 전 감독이 지휘했던 지난 시즌 6위에 그치며 2019시즌 ACL 출전이 무산됐다.
이 감독은 "감독으로서 당연히 욕심이 있다. 첫 번째 목표는 ACL 도전이다. 이후 또다른 목표를 설정하겠다. 올 시즌은 선수들과 함께 ACL에 나설 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.