"황량한 대지에 군데군데 돌덩이"
"붉은 바위와 모래"
미국 항공우주국(NASA)의 화성 탐사로봇 `스피릿(Spirit)''이 화성 표면의 실제 색감을 거의 그대로 보여주는 고해상도 컬러영상을 전송하면서 NASA 과학자들이 흥분하고 있다.
스피릿이 전송한 컬러영상은 탐사로봇 전방 45°범위의 화성 표면을 12개로 분할, 촬영한 모자이크 영상이다.
화성은 이른바 `붉은 행성''이라 불리는데 스피릿이 보내온 사진에는 실제 파랑색과 황토색의 옅은 그림자가 잡혀 있으며 특히 바위가 파랑색을 띠는 것으로 나타났다.
NASA 연구원들은 탐사로봇이 보내온 영상을 지구에서 1억6천900만km 떨어진 화성으로부터 배달된 `우편엽서''라고 표현했다.
스피릿에 장착된 파노라마 카메라 책임자인 짐 벨은 1천200만 화소의 영상은 지금까지 화성에서 촬영된 그 어떤 사진보다도 3~4배 선명한 것이라고 설명했다.
벨은 이 영상이 실제 눈으로 보는 것과 다름없는 색감을 나타낸다면서 "세부 묘사가 완벽하고 서로 수십cm 떨어진, 둥글둥글한 바위와 각진 바위가 절묘하게 조화된 영상"이라고 덧붙였다.
 화성표면은 마치 사하라 사막의 저녁 풍경과 흡사한 모습을 보이고 있다. 3D화면으로 영상전송 (AP=연합) |
또 탐사 프로젝트의 책임연구원인 스티브 스콰이어스는 스피릿이 보내온 컬러영상에는 또 25~30km 떨어진 봉우리의 모습도 잡혀있다고 말했다.
이번에 전송된 탐사로봇 전방 45° 범위 이외에 360° 파노라마 영상의 나머지 315°범위 화성 표면 영상들은 내주까지 차례로 전송될 예정이다.
한국시간으로 지난 4일 오후 화성의 `구세브 분화구''내 목표지점에 착륙한 스피릿의 장비들은 완벽하게 작동하고 있으며 탐사로봇은 아직 착륙지대에 머물고 있지만 내주부터 이동 탐사를 시작할 예정이다.
 ]나사와 통화중인 부시대통령 |
한편 6일 조지 부시 미 대통령이 직접 전화를 걸어 연구진의 공로를 치하했다고 NASA 제트추진연구소(JPL) 찰스 일래치 소장이 소개했다.
일래치 소장은 "유머러스하고 흥미로운 통화였다. 우리는 양자물리학과 `끈 이론''(string theory.우주가 10~11차원으로 이뤄졌다는 이론)에 대해 짧게 대화했다"고 말했다.
CBS 국제부