민정수석의 국회 출석은 12년 만인만큼 이날 국회 운영위는 초반부터 긴장감이 흘렀고, 정권 내내 야당의 공격을 받은 조국 수석에게는 험난한 공세가 예고된 날이었다.
하지만 조 수석은 강경하고 단호한 발언으로 야당의 화살을 무단하게 피해갔다.
그는 국회 운영위가 열리기 전 기자들과 만난 자리에서 "이번 사건은 한 마디로 말해 '삼인성호'"라며 "세 사람이 입을 맞추면 없는 호랑이도 만들어낸다는 옛말"이라고 규정하며 초반부터 호락호락하지 않은 태도를 보였다.
이어 운영위 업무보고에선 "이 사태의 핵심은 김 전 특감반원이 징계처분이 확실시되자 정당한 업무처리를 왜곡해 정치적 쟁점으로 만들고 자신의 비위행위를 숨기고자 벌인 희대의 농간을 부리는 것"이라고 재차 말했다.
본격적인 질의 시간에는 사실 관계에 대해 조목조목 근거를 대며 반박했다. 때론 자신의 거취문제를 연계하겠다는 말도 서슴지 않았다.
그는 민간인 사찰 의혹에 대해선 "문재인 대통령께서 취임 후 처음으로 하신 일이 국정원의 수백, 수천 명 요원을 철수시킨 것이다. 열 몇 명의 행정 요원으로 민간인을 사찰한다는 것 자체가 어불성설"이라고 밝혔다.
그러면서 "제가 정말 민간인 사찰을 했다면 즉시 저는 파면돼야 한다"며 강수를 던졌다.
또 김 수사관이 주장하는 사찰 목록에 대해서도 "민간인 사찰 요건에 전혀 부합되지 않는다"면서 "그리고 민간인 정보 조차도 검증 시스템 통해서 데스크를 통해서, 감찰반장을 통해서, 반부패 비서관을 통해서 폐기되거나 전달됐을 뿐"이라고 했다.
김 수사관 첩보에 나온 '우윤근 러시아 대사의 금품수수 의혹'을 묵살한거 아니냐는 자유한국당 곽상도 의원의 질의에 대해선 "당시 우윤근 대사 후보자여서 인사검증 라인으로 이첩했다"면서 "인사검증 끝나고 인사추천위가 있다. 인사추천위에 보고하게 된다"고 설명했다.
한국당 강효상 의원의 환경부 블랙리스트 의혹에 대해선 "리스트 자체가 직무범위안에 있다. 합법활동"이라며 반박했다. 내용 자제도 임기 등 현황에 대한 조사에 불과하기 때문에 블랙리스트가 아니라고 선을 그었다.
'공무원들 휴대폰을 강제로 빼앗아 사생활까지 들여다보는 '포렌식 분석'을 했다'는 야당의 공세에 대해선 "압수수색이 아닌 임의제출"이라며 "상당수는 임의제출을 거절하기도 했다"고 일축했다.
조 수석은 포렌식 장비가 박근혜 정권에서 구입됐다는 사실도 밝혔다.
'조 수석도 검찰 수사를 받으면 휴대폰을 내놓을 것이냐"는 한국당 최교일 의원의 질문에는 "한국당에서 저를 이미 형사고발해서 검찰 수사를 받을 것"이라면서 " 검찰에서 제 휴대폰이 필요하다고 하면 내주겠다"고 답변했다.
환경부 리스트에 대해 '변종 민간사찰' '진보한 민간사찰'이라는 한국당 전희경 의원의 지적과 관련해선 "전 의원의 정치적 주장, 비방, 비난. 풍자, 야유은 정치적 자유"라면서 "사실관계는 따로 밝혀져야 하고, 전 의원 정치적 자유와 관계없이 국가기관 결정은 존중해야 한다"고 되받아쳤다.