한국당 차기 당권주자 10여명 중 출마를 유력 검토하는 것으로 알려진 인사로는 오세훈 전 서울시장과 김태호 전 경남지사, 정우택 의원(4선), 김진태(재선) 의원 등이 거론된다. 이밖에 홍준표 전 대표와 심재철 의원(5선), 김성태 전 원내대표(3선) 등도 물망에 오르내린다.
지난 11일 원내대표 선거에서 친박‧잔류파의 지지를 업고 나경원 의원이 압승을 거둔 터라, 전당대회 또한 계파 간 세(勢) 대결로 흐를 것이란 관측이 지배적이다. 초반 판세는 비박계에 속하는 오 전 지사가 '대중 인지도'를 기반으로 앞서는 가운데 친박계에선 정 의원과 김진태 의원으로 양분된 상태다.
김 전 지사도 전대 출마시 친박계와 손 잡을 가능성이 높다는 분석이다. 김 전 지사의 한 측근은 "김 전 지사가 보궐 출마와 당권 도전 중 당 대표 출마 쪽으로 최근 마음이 기운 것으로 안다"고 말했다. 친박계 일각에서 후보 단일화 등 교통정리를 위해 김 전 지사가 고(故) 노회찬 전 의원의 사망으로 공석이 되 경남 창원 성산 지역구 출마를 설득했으나, 전대 출마 쪽으로 마음을 굳혀간다는 얘기다.
◇ 당권 주자 "단일체제" vs 당내 여론 "집단체제"
이번 전대에서는 지도체제와 '경선 룰'이 당 대표 선거는 물론 향후 공천권에까지 결정적인 영향을 미칠 수 있어, 이에 따라 판세가 달라질 것으로 보인다. 당내에선 현행 '단일성 집단지도체제'(단일지도체제)를 '순수 집단지도체제'(집단지도체제)로 복원하자는 설문조사 결과(64.1%)가 도출된 바 있어 '지도체제' 형태를 확정하는 게 첫 번째 쟁점이다.
오 전 시장과 김 전 지사, 정 의원 등은 차기 총선을 이끌어야 할 새 당 대표에게 권한을 집중해줘야 한다는 등을 이유로 '단일지도체제'를 선호했다. 김진태 의원은 당내 다수 여론을 따르겠다며 사실상 '집단지도체제'를 선택했다.
오 전 시장은 20일 CBS노컷뉴스와 통화에서 "총선 전 당이 일사분란하게 대여 투쟁을 펼치려면 효율성이 중요하다"며 "단일지도체제가 선거를 치르기엔 효율적"이라고 말했다. 김 전 지사도 통화에서 "지금은 강력한 리더십을 발휘할 수 있는 단일지도제제가 좋겠다"고 했고, 정 의원 또한 "집단지도체제를 잘못 운영하면 이전처럼 당 지도부가 '봉숭아 학당'이 될 수 있어 단일지도체제가 좋다"고 강조했다. 반면, 김진태 의원은 "당내 여론을 따르는 게 맞다"고 했다.
지도체제는 크게 '단일지도체제'와 '집단지도체제'로 구분되는데, 한국당은 지난 2016년 총선에서 공천 논란 이후 당 대표와 최고위원을 분리 선출해왔다. 당 대표에게 막강한 권한을 부여하는 단일지도체제를 유지한 셈이다. 당시 집단지도체제 하에서 김무성 전 대표와 친박계 서청원 최고위원 사이 충돌이 '옥새파동'으로 이어지면서, 선거 참패로 귀결됐다는 판단에서였다.
당내에선 경선 룰이 본격 논의되기 시작하면서 절충안이 나오기도 했다. 지난 19일 의원총회에서 비대위 산하 기구인 정당개혁위원회는 당 대표와 최고위원을 한 번에 선출하는 대신 당 대표의 의사결정권을 강화하는 방식의 절충안을 제시했다.
지도체제를 두고 벌이는 이같은 논란 이면에는 지도부 형태 따라 엇갈리는 각 후보의 이해관계가 자리 잡고 있다는 게 중론이다. 오 전 시장과 김 전 지사 등 당내 조직이 빈약한 인사들은 강력한 당권이 보장되지 않는 한, 당 대표에 선출되더라도 특정 계파에 휘둘릴 가능성이 농후하기 때문이다.
◇ 여론조사 반영 비율…현행 유지 또는 하향에 무게
당 대표 선거에 직접적인 영향을 미치는 당원투표와 여론조사 반영비율 또한 중요한 쟁점이다. 현행 당헌‧당규에 따르면 당 대표선거는 당원투표 70%‧일반국민 여론조사 30% 방식이 적용된다. 앞서 정당개혁소위는 지난 10월 당원 1000명 대상 설문조사 결과, 응답자 중 72%가 여론조사 비중을 50%까지 확대하는 방안에 찬성한다는 결과를 비대위에 보고한 바 있다.
한국당은 이에 따라 ▲현행 유지 ▲여론조사 비율 상향 ▲여론조사 비율 하향 등 3가지 안을 놓고 의총에서 논의할 방침이다. 문제는 여론조사 반영 비율은 각 주자들에 따라 이해관계가 첨예하게 대립되고 있다는 점이다. 일반국민 대상 여론조사 반영비율이 높을수록, 오 전 시장처럼 대중적 인지도가 높은 인물들에게 절대적으로 유리하기 때문이다.
각 당권 주자들의 입장도 엇갈렸다. 이같은 논란을 의식한 듯 오 전 시장과 김 전 지사는 어떤 방식이든 개의치 않겠다는 반응인 반면, 정 의원과 김진태 의원은 현행 제도 유지 또는 반영비율 축소를 주장했다.
오 전 시장은 통화에서 "전대를 목전에 앞두고 룰을 바꾸면 이해관계에 따라 유·불리가 발생하니 뭘 하든 상관없다"고 했고, 김 전 지사도 "지금 바꾸면 후보자들 간에 이해관계가 충돌할 수 있으니 현행안도 괜찮다고 본다"고 말했다. 반면, 정 의원은 "30% 비율도 여러 정치적 변혁을 거쳐서 결정된 룰이다. 그대로 가는 게 맞다"고 강조했다. 김진태 의원도 "전당대회는 그야말로 당원의 뜻을 묻는 것이다. 인기투표를 하는 게 아니다"라며 사실상 현행 유지 또는 하향 조정에 무게를 실었다.
지도체제 형태와 여론조사 반영 비율 외에도 변수는 남아있다. 6‧13 지방선거 참패의 책임을 지고 당 대표직에서 물러난 홍 전 대표의 출마 여부와 각 계파 주자들 간 후보단일화 등에 따라 선거 판이 흔들릴 수 있다는 분석이다. 지난 18일 자신의 유튜브 채널인 'TV홍카콜라' 첫 방송과 함께 본격 움직이기 시작한 홍 전 대표는 방송 3일 만에 구독자 6만 9000명, 조회수 100만명을 넘어서는 등 기염을 토했다.
문제는 친박계와 앙숙인 홍 전 대표가 당권에 도전할 경우, 친박 지지층의 표심 결집과 동시에 비박계 주자로 꼽히는 오 전 시장의 표가 분열될 수 있다는 점이다. 최근 당내에서 홍 전 대표에 대한 윤리위 징계안이 거론된 것 또한 후보단일화를 위한 교통정리 차원의 사전 포석이라는 관측이다. 친박계 또한 김 전 지사와 정 의원, 김진태 의원 등 후보들이 난립할 경우엔 승리를 장담할 수 없어 단일화 방안을 고심 중인 것으로 알려졌다.
한 친박계 중진의원은 통화에서 "홍 전 대표 자신은 무슨 보수재건을 위해 유튜브 방송을 한다고 하는데, 전대에 나오려는 생각이 없는 사람은 절대 저렇게 하지 않는다"며 "전대에서 결국 친박과 비박 모두 건곤일척의 싸움을 해야 하는 상황에서 현재로선 변수가 많아 누가 될지 판단이 안 선다"고 말했다.