지난주 여론조사 전문기관 리얼미터가 전국 성인 2513명을 대상으로 실시해 3일 발표한 여론조사 결과에 따르면, 문 대통령 국정수행 지지도는 48.4%를 기록했다.
리얼미터 여론조사에서 문 대통령이 40%대로 떨어진 것은 이번이 처음으로, 9주째 하락세 끝에 가장 낮은 수치다.
장기간 지지율 하락세로 접어든 이유로는 경제 문제와 지지층 분열, 고용세습 의혹과 청와대 민정수석실 특별감찰반 전 직원의 비위 논란 등이 꼽힌다.
이 가운데 가장 뼈아픈 부분은 경제 문제다.
더불어민주당 이해찬 대표도 지난 3일 취임 100일 기자회견에서 지지율 하락에 대한 질문에 "민생경제가 어려운 것이 (지지율 하락의) 가장 큰 요인"이라고 진단했다.
문제는 당장 침체국면으로 향하는 경기를 살려낼 묘수는 없다는 점이다. 다만, 민주당에서는 내년도 예산을 올해보다 9.7% 증액한 470조5천억원 규모의 '슈퍼예산'을 통해 내년부터 적극적인 경기부양에 나설 계획이다.
민주당 관계자는 "예산안이 통과되면, 늦어도 내년 3~4월쯤부터는 시장에 돈이 돌기 시작하면서 부양효과가 나타날 수 있다"고 전망했다. 홍남기 경제부총리 후보자는 이 시기를 내년 하반기로 봤다.
지지층 분열도 하루 아침에 해결하기 어려운 부분이다.
지지층 분열은 크게 이재명 경기도지사 측과 친문 의원 측 간의 갈등, 민주당과 민주노총 간의 갈등 등으로 나뉜다.
현재 일부 민주당 지지자는 친형 정신병원 강제입원 의혹과 이른바 '혜경궁 김씨' 논란 등 때문에 이 지사를 이 지사를 출당시켜야 한다고 주장하지만, 이 지사 측 지지자들은 '친문 진영의 과도한 정치적 탄압'이라며 반발하는 상황이다.
당 지도부 입장에서 어떤 선택을 하더라도 일부 지지층의 이탈이 있을 수밖에 없다.
또 탄력근로제 확대 적용 방침 등으로 인해 전통 지지층인 민주노총과도 각을 세우는 상황이어서, 이 문제도 당분간 골치아픈 숙제다.
아울러 서울교통공사 고용세습 의혹이나 청와대 전 특감반 직원 비위 논란도 당분간 여권을 괴롭힐 재료가 될 공산이 크다.
고용세습 의혹은 국회에서 국정조사를 하기로 여야가 합의한 상황이어서 조만간 이슈가 더 커질 수 있다.
여러 악재들을 뚫고 여권이 기대하는 지지율 반등의 기회는 김정은 북한 국무위원장의 답방이다.
김 위원장의 답방으로 세계적인 이벤트를 연출하고, 남북 도로연결 등 남북 경제협력에도 박차를 가해 새로운 동력을 만들겠다는 것이다.
하지만 김 위원장의 답방 등은 대외 변수인 반면 현재 지지율 하락세의 원인은 대부분 내부 변수들이다. 대외 변수로 내부 위험 요인을 덮는 데에 한계가 있을 것이란 지적이 나온다.
민주당 지도부의 한 의원은 "당 지도부에서도 경제 문제를 엄중히 보고 있다"며 "내년에는 민생경제 문제 해결에 많은 노력을 기울일 것"이라고 전했다.