'북한군·중국군 묘지안내도' 라는 간판이 그것으로 제1묘역, 제2묘역 이라 씌여진 표지판도 함께 볼 수 있다. 이곳은 파주시민들 사이에서 '북한군묘', '적군묘지'로 불리우는 곳이다.
김정은 북한 국무위원장이 연내 서울을 방문할시 방문할 가능성이 있는 것으로 알려지면서 최근 부각되기 시작했다. 이곳 묘지 공간으로 들어가 보면 묘비명이 '무명인'으로 된 비석이 즐비, 한국전쟁의 상흔을 대변하고 있다.
보통 묘는 대부분 머리를 남쪽으로 두고 있는 반면, 이곳의 묘는 모두 북쪽을 바라보고 있다. 이는 묻힌자들이 고향땅을 가까이 보게해 주기위한 배려로 알려졌다.
적군의 묘역은 세계적으로 유례가 없는 등 대한민국에만 있는 것으로도 유명하다.
해당 '북한군묘지'의 관리주체가 국방부에서 경기도로 이관이 확정됨에 따라 다시한번 주목받고 있다.
경기도는 '북한군묘지'를 평화의 공간으로 조성·관리한다는 기본 계획을 마련했다.
경기도 서울사무소는 지난 3일 국방부와 함께 '북한군 묘지시설 이관 관련 실무협의 회의'를 갖고 국방부의 시설 관리 및 운영권 이전 요청에 대해 평화인도적 차원에서 전격 수용했다고 4일 밝혔다.
경기도로 이관되는 '북한군묘지'는 국방부가 제네바협약(적군의 사체존중)에 따라 지난 1996년부터 육군 25사단이 관리해 왔으나, 국방부는 적군의 묘지를 국방부에서 관리한다는 모순적 상황과 최근 남북관계 진전 등을 감안해 인도적 차원에서 통일부나 지자체에 이관하는 방안을 타진해 왔다.
도의 수용에 따라 도와 국방부는 북한군 유해 824구가 안장된 파주시 적성면 일대 5,900여㎡ 규모의 북한군 묘지시설을 경기도가 관리할 수 있도록 권한 이관 및 조성 비용에 관한 사항을 협의하는 한편 묘역 관리를 위해 지속적으로 상호 협력해 나가게 된다.
이날 현재 이관하는 것에 대해서만 합의된 상황으로, 이관 시기나 낙후된 시설 보존 비용 등 세부적 사항은 차후 국방부와의 협의를 통해 결정될 예정이다.
도는 일단 이관이 확정된 만큼, '북한군묘지'를 민족분단의 아픈 역사를 기억하고 평화의 소중함을 되새기는 ‘평화의 공간’으로 조성·관리한다는 방침을 세웠다.
그러나 적군의 묘지를 대대적으로 새로 조성한다는 것이 이치에 맞지 않다는 점을 감안, 도는 국민정서를 헤치지 않는선에서 묘지를 공원화 시킬 계획이다.
이에따라 묘역만 있는 공간에 휴게시설을 설치하는 것을 비롯 제1묘역과 제2묘역 사이의 사유지를 매입, 2개의 묘역을 연결하고 조경을 할 예정인 등 '공원화' 시킨다는 것이 도의 복안이다.
또 인근에 소재한 율곡 유적지와 연계해 평화교육 및 견학코스로 활용할 계획이다.
라호익 경기도 평화협력과장은 "적군묘지이다 보니 거창하게 꾸미는 것이 사실은 조심스럽고 부담스러운 면이 있다. 인도·평화적 주의에 입각해 적군묘지라 하더라도 관리를 잘하고 평화교육장으로 활용할 계획" 이라고 말했다.
이와관련, 이재명 지사는 “경기도에게 주어진 역사적 사명은 한반도 평화를 실현해내는 것이다. 북한군 묘역을 전쟁의 아픔에서 평화의 상징으로 재탄생시키고 나아가 한반도 평화가 견고해지도록 역할을 다하겠다”고 밝혔다.