이 차관은 이날 서울 포시즌스 호텔에서 세종연구소와 제주평화연구원이 함께 개최한 '2018 동북아평화협력포럼' 축사에서 "구체적 신뢰구축 조치가 다자협력의 초기 단계에 적용 가능하고, 이것이 매우 핵심적"이라며 이같이 말했다.
이 차관은 문재인 대통령의 '동아시아철도공동체' 구상을 언급하며, "철도는 단순한 물리적 연결이 아니고, 이를 통해 국가 간 신뢰가 쌓일 수 있다"고 설명했다. 이어 "(이를 통해) 위협이 완화되고 평화가 증진될 수 있다"고 덧붙였다.
동아시아철도공동체구상은 문 대통령이 지난 광복절 제안한 것으로 동북아 6개국과 미국이 함께하는 철도 매개의 경제·안보 공동체 구상이다. 이 차관의 이날 언급은 북한 철도 관련 남북공동조사 등에 대한 동북아 협력 필요성에 대해 주변국의 지지를 간접적으로 강조하는 것으로 해석된다.
이 차관은 또 올해 세 차례의 남북정상회담과 한 차례의 북미정상회담이 열린 사실을 돌아보며 "우리는 더 안전하고 번영하는 지역을 만들기 위한 공동의 목표를 향해 나아가고 있지만, 유럽연합이나 아세안과 달리 동북아에는 다자 기구가 없다"고 지적했다.
그는 "동북아는 국가 간 상호의존성이 심화하는 가운데에서도 광범위한 다자 협력의 틀을 못 만들었다. 특히 한반도에 긴장이 있어 지역의 평화와 안정을 가로막는 장애물이 되어왔다"며 "다자 틀이 더 밝은 미래를 만들기 위해 필요하다"고 강조했다.