19일 유족과 경찰 등에 따르면 전주에 사는 김모(60·여)씨는 지난 16일 오전 10시 30분께 집 근처 병원에서 어깨 근육 봉합수술을 받았다.
수술을 마치고 밖으로 나온 의사는 "수술은 잘 됐다. 근육이 많이 찢어지지는 않았다"고 밖에서 기다리던 가족을 안심시켰다.
남편은 거듭 "감사합니다"라며 머리를 숙이고 아내가 수술실 밖으로 나오기를 기다렸다.
그런데 몇 시간이 지나도 김씨는 가족 앞에 모습을 드러내지 않았다.
의사는 설명을 요구하는 가족에게 "아직 마취에서 깨어나지 않아서 그렇다. 스스로 호흡을 못 해서 산소를 공급하고 있다"고 답했다.
이때까지 별다른 문제가 없을 것으로 생각했던 가족은 김씨가 병실로 이동한 오후 3시가 넘어서야 사태의 심각성을 알아챘다고 말했다.
김씨는 마취에서 깨어나지 않은 듯 제대로 의사표현을 하지 못했고 여전히 산소호흡기를 착용하고 있었다.
간호사는 다급한 목소리로 "혈압이 너무 낮다"며 "우리는 당직의가 없어서 큰 병원으로 가야 할 것 같다"고 가족에게 환자 이송을 권유했다.
가족은 환자를 인근 종합병원으로 옮겼지만, 김씨는 이곳에서도 회복하지 못하고 수술 이틀 만인 전날 오전 9시 40분께 숨을 거뒀다.
뒤늦게 종합병원에 도착한 수술의는 "환자가 그렇게 될 줄 몰랐다. 의료사고를 인정한다"고 가족에게 말했다.
가족들은 "의사와 간호사 모두 수술에 대해 제대로 설명을 하지 않았다"며 "전신마취를 하려면 최소한 보호자에게 설명하고 동의를 구해야 하는데 이마저도 하지 않았다"고 울분을 터뜨렸다.
장례식장에서 만난 김씨의 남편은 "할 수만 있다면 (수술 전으로) 시간을 되돌리고 싶다. 갑자기 왜 이런 일이…"라며 오열했다.
경찰은 김씨의 사망 원인을 밝히기 위해 이날 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰할 예정이라고 밝혔다.
경찰 관계자는 "가족 신고로 김씨 사망에 대한 수사를 하고 있다"며 "부검 결과를 토대로 해당 의사의 입건 여부를 결정할 예정"이라고 설명했다.