방사청은 "공중급유기 A330 MRTT 1호기가 오늘 오후 2시쯤 김해 공군기지에 도착했다"고 밝혔다.
1호기는 곧바로 공군에 인도돼 약 1개월간의 수락검사를 거친 뒤 다음 달 바로 전력화될 예정이다.
공군은 수락검사 기간 공중급유기를 띄워 F-15K와 KF-16 전투기에 실제 공중급유를 시도할 것이라고 밝혔다.
공중급유기는 1호기를 시작으로 내년에 3대가 추가 도입된다. 에어버스D&S사의 'A330 MRTT' 기종으로 기체 크기가 전장 59m, 전폭 60m로 대형이고 적재할 수 있는 최대 연료량은 24만 파운드(108t)다.
급유 대상 기종은 공군의 주력 기종인 F-15K·KF-16 전투기 또 내년부터 2021년까지 40대가 도입될 F-35A 등이다.
공중급유기가 전력화되면 우리 공군 전투기의 공중 작전시간은 1시간 이상 늘어난다.
공군에 따르면 현재 KF-16 전투기에 연료를 가득 채우면 독도에서 10여 분, 이어도에서 5분 정도 작전할 수 있으며 F-15K도 독도에서 30여 분, 이어도에서 20여 분으로 작전시간이 제한된다.
그러나 도입될 공중급유기로 1회 연료 공급을 받게 되면 F-15K의 작전시간은 독도에서 90여 분, 이어도에서 80여 분으로 늘어나 공군 역량이 강화된다.