염 추기경은 6일 명동성당을 방문한 이해찬 더불어민주당 대표와 만나 "평양교구장 서리를 맡고 있어서 (교황의) 평양 방문을 적극 환영한다"며 "교황이 평양을 방문하게 되면 같이 갈 것"이라고 말했다.
또 "서로 어려움을 나누고 함께 사는 게 중요하다"며 노숙자 문제 등에 관한 공동체 차원의 대책 마련의 필요성을 강조했다.
염 추기경은 "교황께서 '찬미받으소서'라는 환경에 관한 회칙을 냈다"며 "창조물과 피조물이 서로 통합적으로 협력하지 않으면 해결이 안 된다"며 환경 문제도 언급했다.
이 대표는 "문재인 대통령께서도 요즘 전체를 포용하는 포용국가를 많이 강조하고 있다"면서 "실제로 우리 사회가 너무 양극화가 심한 사회다. 전체를 포용하는 기본 가치관을 많이 강조하고 있다"고 답했다.
이 대표는 천주교를 시작으로 기독교, 불교, 원불교 등 4대 종단 지도자를 차례로 만날 예정이다.
앞서 18일(현지시간) 프란치스코 교황은 바티칸 교황청을 방문한 문 대통령이 방북을 제안하자 "북한으로부터 공식 방북 초청장이 오면 무조건 응답을 줄 것"이라며 사실상 수락했다.