김 비대위원장은 이날 자신의 SNS(페이스북)를 통해 "북측의 요청이 없는 상태에서 우리 정부 스스로 '남북 고위급회담의 여러 상황을 감안한 판단해' 내린 결정"이라며 "이번 통일부의 반민주적, 반인권적, 반헌법적 처분을 바로 잡아야 한다"고 촉구했다.
앞서 지난 15일 조명균 통일부 장관은 북한 이탈주민 김명성 조선일보 기자의 남북회담 취재가 제한된 것과 관련, 원만한 고위급회담 진행을 위해 불가피한 정책적 판단이었다고 해명한 바 있다.
김 비대위원장은 이같은 정부 방침에 대해 "이것이 정녕 대통령께서 말씀하신 '역사상 지금처럼 언론의 자유가 구가되는 시기는 없다'는 그 '지금의 대한민국'에서 벌어지는 일이냐"고 반문하며 "스스로 알아서 기는 비굴함까지 평화를 위한 노력으로 포장해선 안된다"고 지적했다.
또 "평화를 위해서는 북한의 입장을 살피는 것만큼 언론의 자유 등 우리 국민이 존중하는, 또 마땅히 우리 모두 지켜나가야 할 가치를 지키는 것도 중요하다"며 "그래야 평화가 가져 올 새로운 미래에 대한 자신감도 생기고, 우리 모두가 그 평화를 위해 함께 노력하게 된다"고 강조했다.
남북협상을 진행하는 과정에서 우리 정부가 취한 '취재배제' 방침을 북한의 눈치로 보는 것으로 규정해 정부‧여당에 압박을 가하려는 의도로 보인다.
한국당 내에선 이번 사태와 관련해 조 장관의 경질을 촉구하는 목소리도 나왔다.
한국당 김영우 남북군사합의 검증특위 위원장은 별도 입장문을 통해 "조 장관은 어제 탈북자출신의 기자를 남북고위급회담 현장 취재에서 전격 배제하는 만행을 저질렀다"며 "문 대통령은 국민들이 굴종적인 남북관계에서 더 이상 상처 받는 일이 없도록 조 장관을 즉각 경질해야 한다"고 주장했다.
이어 "조 장관은 북한정권의 폭압에서 자유를 찾아 탈북했고 지금은 대한민국의 국민이 된 탈북자들을 감싸 안아야 할 주무부처 장관 아니냐"며 "남북교류도 좋지만 대한민국의 장관이 대한민국 국민의 기본권, 언론의 자유를 침해하면서 무슨 남북대화를 추진하겠다는 말이냐"고 성토했다.