'서울국제작가축제'는 문화체육관광부 산하 한국문학번역원이 주도해 지난 2006년부터 격년제로 개최됐으며 올해로 7회째를 맞이했다. 내년부터는 매년 열릴 예정이다.
이번 축제에서는 총 30명의 작가들이 초청됐다. 국내 작가로 소설가 공지영, 이인휘, 장강명, 김희선, 박솔뫼, 정지돈, 표명희이 시인으로는 장석남, 김해자, 김근, 김현, 박준, 신해욱, 박소란, 심보선, 오은 등 16명이 참여한다.
해외 작가는 소설가 니노 사드고벨라슈빌리(조지아), 아네테 훅(스위스), 안드레스 펠리페 솔라노(콜롬비아), 응웬 빈 프엉(베트남), 크리스 리(미국), 진런순(중국), 시인 니르완 디완토(인도네시아), 발레리에 메헤르 카소(멕시코), 브뤼노 뒤세(프랑스), 앨리스 브로(스웨덴), 야세르 압델-라티프(이집트), 조엘 맥스위니(미국), 체헴 와타(지부티), 하미드레자 셰카르사리(이란) 등 14명이 초청됐다.
특히 한국과 인연이 깊은 해외 작가들이 눈에 띈다. 콜롬비아의 안드레스 펠리페 솔라노는 한국에서의 삶에 대해 쓴 에세이 <외줄 위에 본 한국>으로 2016년 콜롬비아 도서관 소설문학상을 수상하기도 했다. 미국 작가 크리스 리는 김영하 소설가의 작품을 영어로 번역했고, 멕시코의 발레리에 메헤르 카소도 김혜순 시인의 <슬픔치약 거품크림>을 스페인으로 번역했다. 또 미국의 조엘 맥스위니는 <김혜순의 시선>, 김이듬의 <명랑하라 팜 파탈 외>를 영미권 독자들에게 소개했고 프랑스의 브뤼노 뒤세도 마종기, 진은영 등 국내 시인들을 프랑스에 소개하는 다리 역할을 해왔다.
서울국제작가축제는 국내 작가들와 해외 작가들의 교류의 장이 돼 왔다. 예를들어 2006년 1회 참가했던 오수연 작가는 당시 참가했던 작가이자 2018년 맨부커상 인터내셔널상 수상자인 폴란드의 올가 토카르축의 초청으로 폴란드 문학행사에 참여하기도 했다.
올해는 작가들끼리의 교류보다는 독자들과의 소통과 주제 토론에 더욱 초점을 맞췄다.
이번 축제 주제는 '지금 여기 있습니까?'이다. 전쟁과 평화, 이주와 정주, 재난과 난민, 젠더, 공동체, 자본주의까지 다양한 현실 문제에 있어서 문학의 역할을 고민한다.
10월 23일부터 26일까지 나흘간 진행되는 '작가들의 수다'는 연희문학창작촌, 더숲(노원문고), 순화동천 책박물관, 최인아책방 루프탑 등 동네 책방에서 각각의 소주제로 진행된다. 작가들이 자신의 작품을 낭독하는 행사도 열린다. 24일부터 27일까지 강남구 슈피겐홀에서 6명의 작가들이 자신의 작품을 낭독하고 독자와 대화하며, 미니 콘서트도 열릴 예정이다.
개막식도 처음으로 공개로 진행된다. 21일 오후 3시 세종문화회관 예술의정원에서 열리는 개막식에서는 작가와 직접 교류하고 각종 체험 프로그램도 진행된다. 23일 저녁 8시부터 교보문고와 광화문점 카우리테이블에서도 독자 참여형 작가와의 만남 행사가 마련될 예정이다.
축제 프로그램 사전 참가 신청은 공식 웹사이트(www.siwf.or.kr)와 네이버 예약(booking.naver.com)에서 하면 된다. 네이번 예약으로 신청한 독자에게는 축제 굿즈를, 프로그램에 2회 이상 참석한 독자에게는 참가 작가들의 작품집을 증정한다.