한나래는 17일 서울 송파구 올림픽공원 테니스코트에서 열린 여자프로테니스(WTA) 투어 KEB하나은행 코리아오픈(총상금 25만 달러) 3일째 단식 예선 결승에서 바르보라 스테프코바(343위·체코)를 2 대 0(7-5 6-3)으로 이겼다.
이에 따라 한나래는 자력으로 본선 진출을 확정했다. 2004년 시작된 WTA 투어 코리아오픈에서 한국 선수가 단식 예선을 통과한 것은 한나래가 처음이다.
이전까지 한국 선수들은 와일드카드를 통해 2~3명이 본선에 올랐다. 랭킹이 낮은 까닭에 높은 랭킹 선수들이 받는 본선 진출권을 받지 못했기도 했고, 예선 통과조차 쉽지 않았기 때문이다.
하지만 한나래가 이번 대회 예선을 당당하게 통과하며 새 역사를 썼다. 세계 랭킹 230위인 한나래는 15일 예선 1차전에서 해리엇 다트(174위·영국)를 2 대 1(0-6 6-1 7-5)로 누른 상승세를 타며 본선에 올랐다.
한나래의 합류로 한국 선수들은 이번 대회 역대 최다 본선 출전자가 나선다. 장수정(204위·사랑모아병원), 최지희(502위·NH농협은행), 박소현(주니어 77위·중앙여고) 등 와일드카드까지 4명이다.
뼈있는 답변이 이어졌다. 한나래는 "경험하는 시간은 끝났고 이제는 치고 올라가야 생각한다"면서 "예선에서 힘들었지만 항상 봐왔던 선수들이라 나도 할 수 있다고 생각했는데 오늘 승리가 뜻깊다"고 강조했다.
WTA 투어에서 보완해야 할 점에 대해서는 "항상 받는 질문인데 너무 많아서 꼽기가 힘들다"면서 "보완해야 할 점이 너무 많다"고 겸손하게 말했다. 이어 "(이번 대회에서) 한번만 더 이기면 좋을 것 같다"고 웃었다.
한나래는 이 대회에서 2014년과 지난해 두 차례 단식 본선 1회전을 통과한 바 있다. 과연 한나래가 자신의 대회 최고 성적을 경신할지 지켜볼 일이다. 역대 이 대회 한국 선수 최고 성적은 2013년 장수정이 고교생 시절 세운 8강이다.