포스코는 지난 27일 호주 퍼스에서 호주 갤럭시리소스 사와 리튬 염호 광권 매매계약을 체결했다.
이 염호는 아르헨티나 북서부에 있는 ‘옴브레 무에르토’ 호수 북측 부분으로, 서울시 면적의 약 1/3에 해당하는 17만 500ha 규모다.
이 염호는 20년간 매년 2만 5000톤의 리튬을 생산할 수 있는 염수를 보유하고 있으며 광권 인수 금액은 2억 8000만달러다.
갤럭시리소스 사는 1973년도에 설립된 호주 자원개발 전문기업으로 대표성과 유동성, 거래용이성 등에서 상위 200개 대형 상장사들로 구성된 ‘호주 S&P/ASX 200’에 편입돼 있다.
포스코는 지난 2월 호주 필바라미네랄스 사로부터 연간 3만톤의 리튬을 생산할 수 있는 리튬정광을 장기 구매하기로 한 데 이어 이번 염호를 추가 확보함으로써 원료수급 문제를 완전히 해소할 수 있게 돼 2021년부터는 연간 5만 5000톤 규모의 리튬을 생산할 수 있는 체제를 갖추게 됐다고 설명했다.
현지에서 생산되는 수산화리튬 및 탄산리튬은 양극재를 만드는 포스코ESM에 원료로 공급돼 포스코켐텍의 음극재와 함께 포스코그룹의 2차전지소재 사업 경쟁력을 한층 더 강화할 수 있을 것으로 전망된다.