루이스 루비알레스 스페인축구협회장은 1일(한국시간) 스페인 라디오 방송인 '카데나 코페'와 인터뷰에서 "오바마 전 대통령이 7월초 가족과 함께 마드리드로 휴가를 왔을 때 리셉션 자리에서 페드로 산체스 총리, 필리페 6세 국왕과 함께 만나서 이야기를 나눴다"며 "오바마 전 대통령이 생각보다 스페인 축구에 대해 훨씬 많은 것을 알고 있어서 깜짝 놀랐다"고 밝혔다.
그는 이어 "오바마 전 대통령은 나에게 행동하지 않으면 반대와 비판을 줄일 수 있지만 때로는 행동에 나서야만 할 때도 있다는 점을 말해줬다"라며 "내가 내린 결정을 후회하지 않는다"고 전했다.
루비알레스 회장의 후회 없는 선택이란 훌렌 로페테기 감독의 경질이다.
스페인축구협회는 지난 6월 13일 대표팀을 이끌던 로페테기 감독을 경질했다. 러시아 월드컵 조별리그 1차전을 불과 이틀 앞두고 내린 결정이다.
로페테기 감독의 지도력과 성적은 탁월했지만 지네딘 지단이 떠난 레알 마드리드의 차기 사령탑으로 결정됐다는 소식이 알려지자 스페인축구협회는 그를 곧바로 경질하는 초강수를 뒀다.
로페테기 감독이 떠난 자리는 페르난도 이에로가 채웠다. 스페인은 16강에서 개최국 러시아에 패해 월드컵을 마감했다.