힐만 감독은 25일 오전 경기도 안산 신길초등학교에 재학 중인 김진욱 군(11)을 찾았다. 야구선수가 꿈인 김 군은 시신경교종이라는 병으로 뇌에 충격이 가해지면 안 되는 상황에 야구를 할 수가 없는 딱한 처지에 놓여 있다.
이 사연을 접한 힐만 감독은 흔쾌히 방문을 결정했다. 더 좋은 기억을 남겨주기 위해 서프라이즈 이벤트를 진행했다.
이날 힐만 감독은 미리 대기실에서 산타클로스로 변신한 뒤 선물 주머니와 함께 김 군이 있는 교실로 향했다. 힐만 감독은 "여기에 아주 특별한 학생이 있어서 격려해주기 위해 왔다"면서 "머리에 부상을 당하면 안 되기 때문에 지금 야구를 할 수는 없지만 누구보다 밝고 건강한 친구"라며 김 군을 교실 앞쪽으로 불렀다.
이어 야구 글러브, 공, 유니폼, 모자를 김 군에게 전한 뒤 산타클로스 복장을 벗고 본인의 정체를 공개했다. 처음 김 군은 힐만 감독을 알아보지 못했지만 나중에 알고 환하게 웃으며 기뻐했다. 힐만 감독은 선물한 유니폼에 김 군의 건강을 기원하는 메시지를 직접 친필로 작성했고, 오는 8월 11일 KIA전 시구자로 초청한다는 내용이 담긴 초대장도 전하며 격려의 포옹을 나눴다.
힐만 감독은 학급 어린이 28명을 대상으로 한 미니 사인회까지 마무리한 뒤 "내일부터 방학인 것으로 아는데 충분히 휴식을 취하고 가족과 행복한 시간을 보내길 바란다"면서 "SK도 여러분들의 성원에 보답하기 위해 열심히 달려가겠다"고 말했다.
SK는 8월 11일(토) KIA전 홈 경기를 맞아 '소아암 어린이 돕기'를 테마로 올 시즌 두 번째 희망 더하기 캠페인을 진행할 예정이다.