파키아오는 15일(한국시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르의 악시아타 아레나에서 세계복싱협회(WBA) 웰터급 챔피언인 루카스 마티세(36·아르헨티나)를 7라운드 TKO로 꺾고 세계 챔피언 자리에 올랐다.
파키아오는 2009년 이후 처음으로 KO승을 거두고 은퇴설을 일거에 걷어냈다.
파키아오는 2015년 플로이드 메이웨더 주니어와의 '세기의 대결'에서 패한 데 이어 지난해 7월에는 호주의 무명 복서 제프 혼에게 심판 전원 일치 판정패하며 자존심을 구겼다.
파키아오는 혼과의 재대결을 포기하고 다음 상대로 마티세를 고른 뒤 복싱의 메카인 미국이 아니라 모국에서 가까운 말레이시아에서 경기하기를 희망했다.
1978년 12월 17일생으로 한국 나이로 불혹을 넘긴 파키아오는 또 한 번 패하면 은퇴할 가능성도 있었다. 그 역시 마티세와 일전을 앞두고 "마지막 경기라고는 말하고 싶지 않지만 만약에 패한다면 진지하게 고려해볼 것"이라고 말하기도 했다.
하지만 파키아오는 39승 중 36KO를 자랑하는 묵직한 펀치력의 마티세를 상대로 되려 3차례나 다운을 빼앗아내며 자신의 시대가 아직 저물지 않았음을 알렸다.
파키아오는 경기 시작부터 빠른 잽을 앞세워 공격적으로 나섰다.
3라운드에서는 왼손 어퍼컷으로 한 차례 다운을 빼앗아냈지만 마티세의 펀치력을 알기에 무리하게 몰아붙이지는 않았다.
파키아오는 5라운드에서 오른손 훅을 마티세의 관자놀이에 꽂아넣어 두 번째 다운을 빼앗아냈다.
7라운드에서 파키아오는 또 한 번 강력한 왼손 어퍼컷으로 세 번째이자 이날 경기 마지막 다운을 얻어냈다.
주심은 텐 카운트에 들어갔지만 마티세가 마우스피스를 내뱉는 것을 보고는 즉시 경기를 종료시켰다. 7라운드 2분 43초 만에 파키아오의 TKO승을 선언했다.
복싱 역사상 최초의 8체급 챔피언인 파키아오는 60승(39KO) 2무 7패를 기록했다. 마티세의 전적은 39승(36KO) 5패가 됐다.