안 전 의원은 9일 한 언론 인터뷰를 통해 "정치 일선에서 물러나 있겠다"며 "국민이 다시 소환하지 않는다면 정치에 복귀하지 못할 것"이라고 했다. 다가오는 전당대회에도 출마하지 않을 것임을 분명히 했다.
선거 후 당 안팎에선 안 전 의원에 대해 '정계은퇴론'도 제기됐지만, 이번에 그가 밝힌 거취 계획은 '잠시 퇴진'에 가까워보인다. '국민 소환'을 전제로 정계 복귀의 여지를 남겼기 때문이다. 한 측근도 "정계은퇴의 뜻이 아니며, 은퇴가 논의된 적도 없다"고 밝혔다.
그는 앞서서도 당직자들과 만나 윈스턴 처칠 전 영국 총리의 발언을 인용해 "성공이든 실패든 계속 용기를 갖고 그 일을 해나가는 게 중요하다"고 말해 정계은퇴에 선을 그은 것이라는 해석이 뒤따랐다.
안 전 의원은 특히 이번 인터뷰에서 "앞으로 누가 당 대표가 되더라도 정계개편의 흐름을 거역하긴 힘든 상황"이라며 "정치를 떠나 있는 동안 다당제를 지키고 민주주의를 발전시키기 위한 연구에 전념하겠다"고도 했다.
해당 발언과 관련해선 오는 8월로 예정된 바른미래당 전당대회에서 다당제의 가치를 지킬 수 있는 인물에게 힘을 싣겠다는 뜻이라는 분석도 당내에서 나온다. 그와 가까운 한 인사는 "정계 개편의 흐름 속에서도 이 당이 존재해야 한다는 점을 분명히 한 것"이라고 안 전 의원의 발언을 해석했다. 다만 또 다른 측근은 "(안 전 의원은) 지금 정치에 관여할 생각도 없다"고 선을 그었다.
안 전 의원의 입장은 대선 때 경쟁주자였던 자유한국당 홍준표 전 대표의 거취 계획과도 일견 비슷해 보인다는 평도 있다.
홍 대표는 선거 참패의 책임을 지고 2선 후퇴를 선언했지만, 조건부로 정계 복귀의 문을 열어놓았다. 그는 전날 페이스북에 글을 올려 "연말까지 나라가 나가는 방향을 지켜보겠다"며 "홍준표의 판단이 옳다고 인정을 받을 때 다시 시작할 것"이라고 했다. 그 역시 '국민의 인정'을 정계 복귀의 전제로 내세운 셈이다.
안 전 의원은 이번 주 중으로 기자간담회를 열어 향후 계획을 공식 설명할 계획이며, 독일행(行)을 염두에 두고 있는 것으로 알려졌다.
의총 결과 전대는 예정일에 치루되, 2주 정도 미룰 수 있다는 여지를 남겨두고 조만간 출범할 전당대회 준비위원회에서 최종 결정을 하기로 했다. 당 대표 임기 1년 단축안은 반대 의견이 많아 받아들여지지 않았다. 다음 지도부가 총선 공천권을 행사하게 된 셈이다.
국민의당 출신들이 주도하는 당 개혁 작업에 대한 바른정당 출신 인사들의 불만이 감지되는 가운데, 전대 준비 과정에서 '지도부 선출 룰'을 둘러싼 양측의 갈등이 표면화 될 가능성도 배제할 수 없다.