일본은 28일(한국시간) 러시아 볼고그라드의 볼고그라드 아레나에서 열린 조별리그 H조 최종전에서 폴란드에 0대1로 패했다.
같은 시간 사마라 아레나에서 열린 같은 H조의 콜롬비아가 세네갈을 1대0으로 꺾으면서 일본은 세네갈과 승점, 골득실 모두 동률을 이뤘다. 그러나 일본은 세네갈에게 페어플레이 점수로 우위를 점해 16강 진출을 확정했다.
이날 일본은 페어플레이 점수로 16강 진출이 확실시되자 약 15분간 수비진영에서 공을 돌리는 진풍경을 연출했다.
공격에 대한 의지도, 팬들에 대한 매너도 모두 잊게한 행동이었다.
영국의 더선은 "정말 이해할 수 없는 최악의 경기였다"라면서 "니시노 아키라 감독은 할복(hara kira)이 필요할 만큼 최악의 경기력을 선보였다"고 원색적으로 혹평했다.
이어 "마지막 30분을 남겨두고 경기장에 모인 관중들의 성난 야유가 경기장에 가득찼다. 그리고 경기력에 대한 아쉬움으로 던져진 물병은 마라톤 경기에서나 볼 수 있을 정도였다"고 설명했다.
영국 BBC의 해설위원이자 북아일랜드 대표팀의 마이클 오닐 감독은 "일본이 수준 낮은 경기를 했다. 다른 경기 결과에 모든 운명을 맡기는 건 믿을 수 없는 일"이라며 "일본 축구를 좋아하지만 다음 라운드에서 패했으면 좋겠다"고 본 축구를 대놓고 저격했다.
이날 경기를 중계한 한국 해설진들도 일본의 실망스러운 경기를 작심 비판했다.
MBC 안정환 해설위원은 일본이 볼돌리기에 급급하자 "이럴 거면 차라리 한국-독일 중계 틀어주는 게 낫겠다"며"한국은 아릅답게 탈락했지만, 일본은 추하게 16강 진출했다"고 격앙된 반응을 보였다.