엘 하다리는 25일(한국시각) 러시아 볼고그라드 아레나에서 열린 사우디아라비아와 2018 러시아월드컵 조별예선 A조 3차전에 출전했다.
많은 나이 탓에 이집트의 백업 골키퍼 역할을 맡은 엘 하다리는 사우디아라비아와 경기에서 자신의 월드컵 데뷔전을 치렀다.
1996년부터 대표팀에 발탁돼 150경기나 넘게 A매치를 소화한 엘 하다리지만 이집트가 1990년 이탈리아 대회 이후 무려 28년 만에 월드컵 본선 무대를 밟은 탓에 모든 이집트 대표팀 후배와 마찬가지로 첫 월드컵 출전이었다.
그의 출전은 곧 월드컵의 역사를 바꿨다. 45세 161일의 기록으로 월드컵 최고령 출전기록을 갈아치운 엘 하다리가. 종전 기록은 4년 전 브라질 대회에서 콜롬비아 골키퍼 파리드 몬드라곤이 세운 43세 3일. 엘 하다리는 무려 2년하고도 158일을 추가하는 신기록의 주인공이 됐다.
엘 하다리는 러시아월드컵에 참여한 32개국 감독 중 3명보다 나이가 많은 현역이다. 벨기에의 로베트로 마르티네스 감독은 동갑이나 생일이 179일 늦고, 세르비아의 믈라덴 크르스타이치 감독은 1살이 어리다. 최연소 감독인 알리우 시세 세네갈 감독은 무려 3살이 적다.
사실 엘 하다리의 출전은 헥토르 쿠페르 감독의 배려 덕분이다. 이집트는 앞서 우루과이, 러시아와 조별예선 1, 2차전에 주장인 엘 하다리가 아닌 모하메드 엘 셰나위(알 아흘리)를 활용했다.
하지만 조별예선 2연패로 일찌감치 16강 경쟁에서 탈락하자 엘 하다리의 월드컵 데뷔 기회를 마련해줬다. 결국 엘 하다리는 사우디아라비아와 경기에서 풀 타임 활약하며 한 차례 페널티킥을 선방하는 등 여전한 경기력을 선보였다.
노장의 선방에도 이집트는 사우디아라비아에 1-2로 역전패하며 28년 만의 월드컵 출전을 조별예선 3패의 아쉬운 성적으로 마무리했다.
늦은 나이에 월드컵 데뷔전을 치른 엘 하다리는 "우리는 최선을 다했지만 3패로 대회를 마쳤다. 우리는 운이 없었다. 이것이 축구"라며 "내가 달성한 결과물이 이집트 축구에 의미있는 성과가 되길 바란다. 모든 동료의 도움이 있었기에 가능한 일이었다"고 소감을 밝혔다.